Bredere verspreiding vogelgriep baart zorgen voor mensen, zegt dierengezondheidsorganisatie

De verspreiding van de vogelgriep naar een toenemend aantal diersoorten en het steeds groter wordende geografische bereik hebben het risico vergroot dat mensen besmet raken met het virus, aldus het hoofd van de Wereldorganisatie voor Diergezondheid (WOAH) op donderdag.

De opmerkingen van Monique Eloit kwamen nadat de Amerikaanse overheid gevallen van de ziekte bij melkkoeien in verschillende staten en bij een persoon in Texas had gemeld. Ze zei dat dit alleen een grote zorg zou zijn als er een overdracht tussen koeien had plaatsgevonden, iets wat de Amerikaanse autoriteiten nog steeds onderzoeken.

Vogelgriep, ook wel vogelgriep genoemd, heeft de afgelopen jaren geleid tot het ruimen van honderden miljoenen stuks pluimvee over de hele wereld, waarbij het virus meestal wordt overgebracht door trekkende wilde vogels.

Hoewel het aantal uitbraken dit seizoen lager was, heeft het virus zich verspreid naar nieuwe gebieden, waaronder Zuid-Amerika en Antarctica, en heeft het een groter aantal dieren getroffen en kolonies van zeldzame soorten gedecimeerd.

Vossen waren de meest door vogelgriep getroffen zoogdiersoort, maar het virus heeft ook tientallen andere soorten besmet, waaronder katten, tijgers, zeehonden, dolfijnen en beren.

"De afgelopen maanden hebben we een hele reeks diverse en gevarieerde zoogdieren gehad. Het is zorgwekkend om te zien dat dit zich uitbreidt naar andere soorten," vertelde het hoofd van de in Parijs gevestigde organisatie in een interview aan Reuters.

"Uiteindelijk zitten we met steeds meer soorten en meer dieren die besmet zijn, waardoor er noodzakelijkerwijs een hogere virale belasting is met een risico op besmetting van mensen," zei ze.

Sommige uitbraken van vogelgriep hebben ernstige of dodelijke infecties veroorzaakt bij mensen die nauw contact hadden met wilde vogels of pluimvee, maar tot nu toe is er geen aanhoudende overdracht van mens op mens waargenomen. Voor de meeste mensen die niet zijn blootgesteld aan besmette dieren, is het risico om de ziekte op te lopen erg laag, zeggen wetenschappers.

Dierlijke en menselijke griepvirussen hebben de neiging om te muteren, waardoor er bezorgdheid is dat één virus zal veranderen in een virus dat kan worden overgedragen tussen zoogdieren, waaronder mensen.

De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) waarschuwde woensdag voor een grootschalige vogelgrieppandemie als het virus overdraagbaar wordt tussen mensen, omdat mensen geen immuniteit hebben tegen het virus.