Air Malta zou zaterdag haar activiteiten stopzetten om plaats te maken voor een andere luchtvaartmaatschappij die in handen is van de overheid, nadat toezichthouders van de Europese Unie nog een reddingsoperatie voor de nationale luchtvaartmaatschappij hadden geblokkeerd, aldus de luchtvaartmaatschappij en de Maltese regering.

Air Malta zal 50 jaar na haar eerste vlucht verdwijnen.

De maatschappij zal zondag worden opgevolgd door een nieuwe luchtvaartmaatschappij in staatseigendom, KM Malta Airlines genaamd, die acht Airbus A320 vliegtuigen zal overnemen die door Air Malta geleased werden.

Air Malta had een netwerk van vluchten naar Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten, maar ging ten onder aan de bemoeienis van de overheid, die resulteerde in een opgeblazen personeelsbestand en een onhoudbare loonsom.

Minister van Financiën Clyde Caruana zei in oktober dat Air Malta 20 jaar lang verlies had geleden en op een gegeven moment 1400 mensen in dienst had om negen vliegtuigen te exploiteren. De nieuwe luchtvaartmaatschappij zal acht vliegtuigen exploiteren met minder dan 400 personeelsleden, voegde hij eraan toe. (Verslaggeving door Christopher Scicluna, redactie door Alvise Armellini en Giles Elgood)