Kennedy trekt aanhangers van beide kanten van de politieke scheidslijn. Sommigen stemden tijdens de laatste twee verkiezingen op de Republikeinse kandidaat Donald Trump, maar steunen Kennedy nu. Anderen zijn gedesillusioneerde progressieven die klaar zijn om Biden, de zittende kandidaat, aan de kant te schuiven. De meesten zien Kennedy, een telg uit de beroemde Democratische familie, zoals hij zichzelf afschildert - een zeldzame waarheidsspreker die corruptie en machtige lobbygroepen in Washington wil aanpakken.
In een recente peiling van Reuters werd Kennedy, een milieuadvocaat die verkeerde informatie over vaccins heeft verspreid, gesteund door 13% van de respondenten in een wedstrijd tussen hem, Biden en Trump. Kennedy zegt dat hij niet anti-vaccin is, maar voor strengere testen van vaccins.
Het is nog niet duidelijk of Kennedy meer stemmen van Biden of van Trump zou wegtrekken. Zijn aanhangers hebben een breed scala aan politieke overtuigingen en stemgedrag.
Hieronder vindt u fragmenten uit interviews van Reuters met zeven Kennedy-aanhangers uit de hele V.S., waaronder uit de "battleground states" Michigan, Nevada en North Carolina.
En nee, Kennedy's gemelde hersenworm heeft hen niet doen wankelen in hun steun.
EEN VOORMALIGE TRUMP-FAN IN NEVADA
Arnetha Saulsbury, een 49-jarige claimspecialist in Las Vegas, Nevada stemde zowel in 2016 als in 2020 op Trump. Ze zegt dat haar belangrijkste nieuwsbronnen CNN, Fox, verschillende podcasters en sociale-mediaplatform X zijn.
Waarom ze RFK Jr steunt: "Het belangrijkste dat me raakte was zijn kracht op het gebied van COVID-verantwoordelijkheid. Is er iemand verantwoordelijk gehouden voor de lockdowns? Hoeveel geld is er verloren gegaan tijdens die periode, de inflatie, dat uitgavenpakket?... Niemand zou gedwongen moeten worden om een one-size-fits-all (vaccin) te nemen."
"Krijg ik elke keer mijn zin met hem als hij het ambt wint? Waarschijnlijk niet. Maar het belangrijkste waarmee hij me voor zich zal winnen, is die COVID-verantwoordelijkheid."
Hoe en wanneer ze hoorde over RFK Jr: "Ken je dat gezegde, dat je Trump-moeheid kunt hebben? Dat ben ik... RFK Jr is een betere Trump zonder alle chaos die erbij komt kijken. Hij hoeft niet de hele dag op sociale media te huilen. (Trump heeft) trots, narcisme, kleinzieligheid, ruzie met goede, sterke conservatieven."
"Toen ik Ron DeSantis en RFK Jr zag, zei ik: 'In een perfecte wereld zullen deze twee samen een team vormen.' Ik zou nog steeds op RFK Jr gestemd hebben, zelfs als hij een "D" (Democraat) achter zijn naam had, want ik geef niets om de titels."
EEN EERDERE BIDEN-ACHTERBAN
Juan Schaar, een 37-jarige softwareontwikkelaar in de buurt van Raleigh, North Carolina, stemde voor Biden in de verkiezing van 2020. Hij stemde niet in de verkiezing van 2016 omdat hij nog niet verkiesbaar was. Hij zegt dat hij zijn nieuws zoveel mogelijk "uit de mond van het paard" probeert te krijgen.
Waarom hij RFK Jr steunt: "Hij wijst op het corrupte systeem dat we hebben waarbij de farmaceutische industrie de regelgevende agentschappen die hen zouden moeten reguleren, controleert. Hetzelfde geldt voor het (Environmental Protection Agency) met fossiele brandstoffen. Big Ag heeft de leiding over het (Amerikaanse Ministerie van Landbouw). Al deze federale agentschappen die er zijn om het Amerikaanse volk te beschermen tegen wetten die overtreden worden of normen die gehandhaafd moeten worden, werken in wezen voor deze grote bedrijven door middel van corruptie."
"Het (Democratisch Nationaal Comité) is een partij geworden van pro-oorlog, pro-censuur, elitisme. Het is meer geïnteresseerd in het beschermen van de belangen van bedrijven en bedrijfsdonoren."
Hoe en wanneer hij hoorde over RFK Jr: "Een van mijn goede vrienden is een manager in een natuurvoedingswinkel. En hij bleef Kennedy maar noemen en ik verdedigde Biden de hele tijd. En toen begon ik naar Kennedy te luisteren, vooral op podcasts en de interviews met een lang formaat die hij doet. Ik vond alles wat hij zei fascinerend."
"De druppel die voor mij de emmer deed overlopen was toen de Democraten in wezen Biden zalfden en besloten om geen echte voorverkiezingen te houden, maar debatten."
EEN TEXAANSE CONSERVATIEF
Mark Whittingslow, een 55-jarige projectingenieur in Houston, Texas, heeft de afgelopen twee verkiezingen op Trump gestemd. Hij zegt dat hij zijn nieuws krijgt van lokale nieuwszenders, zoekmachines zoals MSN en Google en sociale mediaplatforms.
Waarom hij RFK Jr steunt: "Het is vooral het idee van een eerlijke regering. Ik heb niet het gevoel dat we dat in mijn leven ooit echt gehad hebben, en om iemand in die functie te hebben die belooft transparant te zijn over wat onze regering doet en zegt en het beleid dat ze uitvaardigen... Ik zou bereid zijn om RFK Jr te steunen, ook al is hij geen conservatief."
"Ik denk dat hij een zeer unieke aanpak heeft (met het federale tekort) en in combinatie met de chronische gezondheid en chronische ziekten en gewoon de algehele gezondheid van het publiek."
Hoe en wanneer hij RFK Jr leerde kennen: "Toen hij zijn kandidatuur aankondigde, begon ik me er meer in te verdiepen en zijn NewsNation gemeentehuis (in juni 2023) was echt de eerste keer dat ik een beeld kreeg van wat zijn boodschap was."
"Als (Kennedy) niet in beeld was, zou ik op Trump stemmen."
EEN EX-GROENE PARTIJSTEMMER UIT MICHIGAN
Matthew McCloskey, een 26-jarige welzijnsadviseur in Holland, Michigan, stemde bij de verkiezingen van 2016 op Green Party-kandidaat Jill Stein en schreef de voormalige Democratische voorverkiezingskandidaat Andrew Yang in bij de verkiezingen van 2020. Hij zegt dat hij zijn nieuws krijgt van het sociale mediaplatform X, The Hill, CNN, journalist Lee Camp en podcasts.
Waarom hij RFK Jr steunt: "Ik heb in onze voorverkiezing in Michigan gestemd als een onbesliste kiezer, dus dat was waarschijnlijk mijn laatste stem als Democraat, en ik voel me aangetrokken tot echt iedereen in welke partij dan ook die zich richt tot ontevreden kiezers zoals ikzelf."
"De DNC luistert niet naar hun eigen kiezers. Als de DNC hun voorverkiezing had opengesteld, het competitief had gemaakt, een beetje democratischer, dan had ik zeker achter hen gestaan."
"Een belangrijk punt voor mij is het buitenlands beleid. We moeten opnieuw bekijken wat het betekent om Amerikaan te zijn. Vrede door diplomatie en niet door militaire kracht."
Hoe en wanneer hij hoorde over RFK Jr: "Het was op Facebook. Het werd gedeeld in een Andrew Yang groep dat RFK Jr van plan was om aan te kondigen dat hij zich kandidaat zou stellen voor het presidentschap. En dus stelde ik een herinnering in om het te livestreamen en dat deed ik en in het begin begreep ik niet echt hoe belangrijk hij was of hoe groot zijn nalatenschap op dat moment was. Maar toen ik naar hem luisterde, kon ik zien dat deze man echt begrijpt waar we als land voor staan. Hij weet hoe hij mensen bij elkaar moet brengen.
EEN VOORMALIG DEMOCRAAT UIT NEW YORK
Kevin Nally, een 68-jarige systeembeheerder in Rochester, New York die in 2016 op Hillary Clinton stemde en in 2020 op Biden. Hij zegt dat hij zijn nieuws krijgt van NewsNation, lokaal en nationaal nieuws op NBC en CBS, Reuters, NPR, The Joe Rogan Experience, Tucker Carlson, The Hill, Valuetainment, komiek Russell Brand en het sociale mediaplatform X.
Waarom hij RFK Jr steunt: "Hij zit niet in die partijstructuur. Die politieke partijen zijn autoritair en staan geen afwijkende meningen toe. Iedereen die zich uitspreekt tegen de Democratische orthodoxen wordt eruit geduwd. Bernie Sanders werd eruit geduwd, omdat hij tegen Hillary Clinton was... Ik denk dat we een onafhankelijke stem nodig hebben en iemand die niet gebonden is aan dit systemische probleem."
Hoe en wanneer hij hoorde over RFK Jr: "Het was waarschijnlijk ongeveer een jaar geleden. Mijn zoon, die 36 is... hij wees me op verschillende YouTube-video's en dat soort dingen, waarin hij wees op de verkeerde informatie die onze regering ons vertelt... Veel van de verhalen die de regering ons vertelt, zijn echt niet waar. Er wordt tegen ons gelogen.
"Ik denk dat Trump op dit moment beter is dan Biden. Ik kan niet geloven dat ik dat zeg. (Trump) is een narcist die alleen maar om zichzelf geeft... Maar het maakt me gewoon gek om te zien wat er aan de hand is met onze zuidelijke grens."
EEN GEPENSIONEERDE LERAAR IN CALIFORNIË
Evelyn Burnett, een 79-jarige gepensioneerde lerares in de Sierra Foothills in Californië die in 2016 op Libertarische partijkandidaat Gary Johnson stemde en in 2020 op Biden. Ze zegt dat ze haar nieuws krijgt van AllSides, Fox, Newsmax, CNN en podcasts.
Waarom ze RFK Jr steunt: "Ik ben het met hem eens over het bestrijden van de hebzucht van bedrijven en het vechten tegen de overname van boerderijen, grote bedrijven, wat zo destructief is voor het milieu."
Hoe en wanneer ze RFK Jr leerde kennen: "Toen ik 15 was, ging ik met mijn schoonzus mee om John Kennedy's campagne in New York City te helpen... In 1968 bood ik me aan om voor Robert Kennedy Sr. te werken, omdat hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap."
"Toen ik zag dat Robert Kennedy Jr zich verkiesbaar stelde, was ik nog steeds een beetje sceptisch omdat ik een Democraat was geweest en ik naar MSNBC en de oude media en zo had geluisterd en ze zeiden allemaal dat hij een samenzweringstheoreticus was. Dus ik was een beetje sceptisch totdat ik hem vorig jaar bij (Michael Smerconish) zag. En ik zei tegen mezelf: 'Hij lijkt me erg intelligent, erg slim, erg eerlijk en een goede man.
EEN NIEUWE KIEZER IN VIRGINIA
Sanjay Paul, een 48-jarige online docent sociologie en psychologie in Midlothian, Virginia, heeft tijdens de verkiezingen van 2016 of 2020 op geen enkele kandidaat gestemd. Hij zegt dat hij zijn nieuws uit verschillende bronnen op YouTube haalt.
Waarom hij RFK Jr steunt: "Ik heb geen problemen met wie dan ook, maar ik zal RFK Jr steunen vanwege zijn familie-erfenis. Alles wat zijn familie heeft gedaan, zijn toewijding aan de milieuwetgeving."
"Wat ik leuk aan hem vind, is dat hij erg nuchter, erg innemend en erg hartelijk is. Ik heb hem op twee evenementen gezien... Hij is meer de middenweg, onafhankelijke houding."
Hoe en wanneer hij over RFK Jr hoorde: "Het was begin 2023. Ik leerde over hem op YouTube."
