De Amerikaanse luchtmacht zei vrijdag dat het een contract heeft toegekend aan Sierra Nevada Corp voor de ontwikkeling van een opvolger voor de E-4B, bekend als het Doomsday-vliegtuig, vanwege zijn vermogen om een nucleaire oorlog te overleven.

Het Survivable Airborne Operations Center (SAOC) project is bedoeld ter vervanging van het verouderde vliegtuig uit de jaren 1970, dat het einde van zijn levensduur nadert, aldus een woordvoerder van de luchtmacht in een verklaring.

Om aan de operationele eisen te voldoen, zal het wapensysteem bestaan uit een commerciële afgeleide straaljager die gehard en aangepast is om aan de militaire eisen te voldoen.

Reuters meldde in december dat de Amerikaanse luchtmacht Boeing had uitgesloten van de competitie om een opvolger voor de E-4B Nightwatch te ontwikkelen.

De luchtmacht heeft momenteel vier E-4B vliegtuigen in gebruik, waarvan er altijd minstens één alert is. De vloot van sterk gemodificeerde Boeing 747-200 jumbojets wordt steeds moeilijker en duurder om te onderhouden omdat onderdelen verouderd raken.

Verwacht wordt dat de E-4B begin 2030 het einde van zijn levensduur zal bereiken. (Verslag door Nathan Gomes in Bengaluru; Bewerking door Shailesh Kuber)