Volmachtadviesbureau Egan-Jones heeft aandeelhouders van Norfolk Southern donderdag aanbevolen om alle zeven door hedgefonds Ancora Holdings voorgestelde kandidaat-bestuurders te kiezen voor de 13 leden tellende raad van de spoorwegmaatschappij en om de chief executive officer te vervangen bij de verkiezingen van volgende week.

Egan-Jones is het derde proxyadviesbureau dat de Ancora-bestuurderskandidaten steunt, nadat Institutional Shareholder Services vijf van Ancora's zeven kandidaten steunde en Glass-Lewis zes van de bestuurderskandidaten van het hedgefonds.

Egan-Jones zei dat het bestuur van de in Atlanta gevestigde spoorwegmaatschappij zijn "toezichthoudende verantwoordelijkheden heeft verzaakt door een niet-optimale aanpak van de operationele transformatie" bij Norfolk Southern toe te staan.

Ancora heeft betoogd dat Alan Shaw, CEO sinds 2022, moet worden afgezet, waarbij hij hem bekritiseerde voor het niet halen van operationele doelstellingen op hetzelfde moment dat het bedrijf te maken kreeg met regelgevende en juridische vragen na een ontsporing vorig jaar in Ohio.

"Wij steunen Ancora's plan om de huidige CEO van Norfolk Southern, Alan Shaw, te vervangen, omdat hij er volgens ons niet in is geslaagd om tijdens zijn ambtstermijn verdienstelijk leiderschap uit te oefenen," schreef Egan-Jones. "Een niet-operationele CEO heeft lang genoeg aan het roer gestaan om te laten zien dat hij niet in staat is om de stukken op hun plaats te krijgen."

Ancora heeft voorgesteld dat Jim Barber, een voormalig directielid van United Parcel Service, CEO wordt.

Eerder deze week steunde ISS Shaw voor de verkiezing, terwijl Glass Lewis Barber voor de verkiezing steunde.

Aandeelhouders zullen stemmen om 13 bestuurders te kiezen tijdens de jaarlijkse vergadering van het bedrijf op 9 mei, tenzij de twee partijen voordien tot een schikking komen.

"Als aandeelhouders een meerderheidswijziging van de Raad van Bestuur steunen, kunnen zij ervoor zorgen dat het operationeel bekwame management een netwerkherontwerp opstart en Precision Scheduled Railroading op de juiste manier implementeert," zei Ancora.

Eerder deze week zei Norfolk Southern, dat gewaardeerd wordt op $52,5 miljard, dat het vervangen van haar bestuursleden door Ancora's kandidaten "aanzienlijke risico's met zich mee zou brengen en uiteindelijk de aandeelhouderswaarde op lange termijn zou vernietigen."

Veel beleggers besteden veel aandacht aan de aanbevelingen van de proxyadviesbureaus over hoe te stemmen bij veelbesproken onderwerpen zoals bestuursverkiezingen en fusies, waarbij de aanbeveling van ISS traditioneel het zwaarst weegt omdat het bureau meer klanten heeft dan Glass-Lewis en Egan-Jones.

Eerder in de week zei investeringsgroep EdgePoint dat het Ancora steunt en het hedgefonds heeft steun gekregen van vakbonden en een grote klant van Norfolk Southern. (Verslaggeving door Abhinav Parmar in Bengaluru en Svea Herbst-Bayliss in Boston; Bewerking door Anil D'Silva en Lincoln Feast).