TESLA, INC. 
De inspanningen omvatten onofficiële kortingen op de aankoop van nieuwe auto's als deze op voorraad zijn en inspanningen om de wijdverspreide klachten over service, reparaties en bestellingen aan te pakken na jaren waarin wagenparkbeheerders en leasemaatschappijen zeggen dat Tesla deze problemen heeft genegeerd, volgens interviews van Reuters met negen leidinggevenden van grote lease- en autoverhuurbedrijven, samen met ongeveer een dozijn wagenparkbeheerders.
Tesla's prijsverlagingen waren bedoeld om de verkoop te stimuleren als reactie op de wereldwijd afnemende vraag naar elektrische voertuigen en de toenemende concurrentie, met name van Chinese EV-fabrikanten zoals BYD. Maar dat schaadde de resultaten van de grootste klanten in Europa, waar wagenparkaankopen bijna de helft van de autoverkopen uitmaken.
Leasemaatschappijen kopen nieuwe auto's en regelen leases op basis van hoeveel ze denken dat ze er aan het einde van de leaseperiode voor kunnen verkopen. Plotselinge prijsdalingen ondermijnen die restwaarden en kosten leasemaatschappijen geld.
Er is "niets ergers" dan een voortdurende daling van de waarde van de activa van de kopers van een wagenpark, zegt Richard Knubben, directeur-generaal van Leaseurope in Brussel, een groep in de lease- en verhuurindustrie die nationale groepen in 31 landen vertegenwoordigt.
"Tesla zegt nu actief tegen onze leden: We kunnen u kortingen geven en u compenseren," zei Knubben. "Maar de restwaarden van Tesla zijn zo snel gedaald, dat ik niet zeker weet of de kortingen die ze aanbieden genoeg zijn."
Tesla heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Tesla's dalende restwaarden en spanningen met wagenparkklanten zijn bekend, maar de schadebeperkingscampagne om ze aan te pakken is nog niet eerder gemeld.
Een topman van een grote Europese autoleasemaatschappij, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij geen toestemming had om publiekelijk commentaar te geven op Tesla, zei dat Tesla vanaf medio 2023 onofficiële kortingen aan het einde van het kwartaal gaf op zijn Model 3 en Model Y tot 2.000 euro ($2.134) voor aankopen door leasemaatschappijen, als die voertuigen op voorraad waren.
Sinds eind vorig jaar, zei hij, zijn die kortingen altijd beschikbaar.
Tim Albertsen, CEO van Ayvens, Europa's grootste autoleasemaatschappij met een vloot van 3,4 miljoen auto's, waarvan ongeveer 10% EV's, zei dat Tesla's service is verbeterd, maar dat de dalende doorverkoopwaarden schadelijk zijn. "Tesla heeft dat begrepen en komt met oplossingen die ons daarbij helpen," zei hij.
Albertsen ging niet in op wat Tesla heeft gedaan om Ayvens verliezen op EV's te beperken.
Arval, de autoleasetak van BNP Paribas, praat nu met drie Chinese autofabrikanten over het kopen van EV's na het nemen van verliezen door de dalende Tesla-waarden. Toen Tesla vorig jaar voor het eerst de prijzen begon te verlagen, zei Arval tegen de automaker: Jullie schieten jezelf echt in de voet, zei Bart Beckers, plaatsvervangend CEO van Arval.
Arval least ongeveer 170.000 EV's als onderdeel van haar vloot van 1,7 miljoen voertuigen, aldus Becker. Hij zei dat Tesla eraan werkt om de reparatie- en serviceproblemen op te lossen, maar voegde eraan toe dat de nieuwe uitdagers van de autofabrikanten, de Chinese EV-fabrikanten, Teslas fouten lijken te vermijden door zich te richten op het behoud van een sterke doorverkoopwaarde van auto's.
De automaker heeft hetzelfde probleem met de doorverkoopwaarde bij autoverhuurbedrijven. Hertz heeft Tesla's verkocht op de Amerikaanse markt, terwijl de Duitse rivaal Sixt is gestopt met het kopen ervan. Gevraagd naar de impact van Teslas prijsverlagingen, zei Sixt dat lagere restwaarden op EV's van Tesla en andere merken haar inkomsten voor 2023 met 40 miljoen euro ($42,7 miljoen) verminderden.
KRITISCHE KLANTEN
Fleetklanten zijn belangrijk in elke automarkt, maar vooral in Europa, waar bedrijven vaak grote aantallen bedrijfsauto's leasen voor hun werknemers, deels vanwege de bijbehorende belastingvoordelen. Volgens marktonderzoeksbureau Dataforce bestond 44% van de Tesla-verkopen vorig jaar in het VK en 15 EU-landen uit lease- en huurautoaankopen.
Teslas wagenparkverkopen in het eerste kwartaal in deze landen daalden met 2,3%, terwijl de markt als geheel met 3,5% steeg. Zelfs toen de vlootverkopen daalden, steeg het aandeel van leasemaatschappijen en autoverhuurbedrijven in Teslas omzet op deze markten tot 49%.
De omzet en winst van Tesla dalen wereldwijd na een lange periode van sterke groei. De automaker rapporteerde een daling van 8,5% in de wereldwijde leveringen tijdens het eerste kwartaal, de eerste daling in vier jaar.
De daling van de vlootverkopen in die 16 Europese landen komt na een groei van 57% in 2023, ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens Dataforce. Tesla boekte dezelfde procentuele groei voor alle verkopen in Europa, volgens de European Automobile Manufacturers Association.
Tot voor kort had Tesla een pioniersvoordeel, waardoor Europese zakelijke klanten weinig alternatieven hadden voor EV's om te voldoen aan interne klimaatdoelstellingen of EU-emissiedoelstellingen.
Dat verandert snel. Chinese autofabrikanten zoals BYD brengen goedkopere elektrische modellen naar Europa en maken Tesla's zakelijke klanten agressief het hof, volgens wagenparkbeheerders en leidinggevenden van leasemaatschappijen. Oude autofabrikanten zoals Volkswagen en BMW produceren ook steeds meer concurrerende EV's.
OPGEKROPTE FRUSTRATIE
De trage en dure service van Tesla is een ander pijnpunt bij Europese leasemaatschappijen en hun klanten, zo blijkt uit interviews van Reuters met een tiental wagenparkbeheerders. De meesten wilden niet geïdentificeerd worden omdat ze actief op zoek zijn naar een oplossing voor hun problemen met Tesla.
De reparaties duren te lang en kosten veel meer dan bij andere voertuigen, deels vanwege de dure onderdelen, zeggen ze.
Toch heeft Tesla tevreden wagenparkklanten.
Octopus Electric Vehicles, de autoleasetak van het Britse energiebedrijf Octopus Energy, heeft ongeveer 5.000 Tesla's onder de ongeveer 15.000 EV's. CEO Fiona Howarth zei dat Tesla, als EV-pionier, tijd nodig had om de serviceactiviteiten uit te zoeken en dat oudere autofabrikanten nu voor soortgelijke uitdagingen staan met hun eigen EV's. Ze zei dat de doorverkoopwaarden van Tesla tijdens de pandemie van het coronavirus kunstmatig hoog waren en moesten dalen.
"We hebben een heel goede werkrelatie met Tesla gehad," zei ze.
Lorna McAtear, wagenparkbeheerder bij het Britse energiebedrijf National Grid, beschreef een veel slechtere relatie met Tesla. Ze verzamelde gegevens over reparatiekosten en ontdekte dat Tesla's drie keer zo duur waren als het gemiddelde in de sector.
Andere problemen, aldus McAtear, zijn een omslachtig bestelsysteem en auto's die met defecten aankomen. Ze zei bijvoorbeeld dat Tesla een aantal EV's leverde met kromgetrokken voorruiten en weigerde deze onder garantie te repareren.
National Grid heeft meer dan 500 Tesla's in haar bedrijfswagenpark van 2.000 voertuigen. McAtear zei dat ze van plan was om haar bedrijf voor te stellen om Tesla uit het wagenpark te verwijderen, tenzij de problemen worden opgelost. Ondertussen begint de belangrijkste Chinese rivaal van Tesla, BYD, auto's te leveren aan National Grid.
McAtear zei dat ze half april had aangedrongen op een persoonlijke ontmoeting met vertegenwoordigers van Tesla. Tijdens die vergadering beloofde de automaker verbeteringen aan de service en een oplossing voor het bestelsysteem, samen met extra vergaderingen en een stappenplan voor het oplossen van de resterende problemen, waardoor McAtear het gevoel kreeg dat "we eindelijk klantenservice hebben".
De automaker heeft in het verleden niet gereageerd, zei ze: "Er is jarenlang frustratie opgekropt over het feit dat wagenparken niet met Tesla kunnen praten."
($1 = 0,9373 euro) (Verslaggeving door Nick Carey in Londen, Marie Mannes in Stockholm en Hyunjoo Jin in San Francisco. Aanvullende rapportage door Christina Amann in Berlijn. Bewerking door Brian Thevenot en Anna Driver)
