Transnet zei dat er geen ernstige verwondingen waren gemeld na het ongeluk, maar de verstoring van Zuid-Afrika's belangrijkste kolenexportterminal in Richards Bay zal de transporten van mineralen, die al onder druk staan door tekorten aan locomotieven, kabeldiefstal en vandalisme aan de infrastructuur, verstikken.
In een antwoord per e-mail aan Reuters gaf het staatsbedrijf geen details over de oorzaak van het ongeluk en wanneer de dienst op de kolenlijn hersteld zou worden.
De grote steenkoolexporteurs Thungela Resources en Exxaro Resources reageerden niet onmiddellijk op vragen over de gevolgen van de ontsporing voor het vervoer naar de haven. Glencore, een andere grote kolenexporteur uit Zuid-Afrika, weigerde commentaar te geven.
Transnet heeft al jaren moeite om grondstoffen naar de havens te vervoeren door een tekort aan materieel en achterstallig onderhoud na tientallen jaren van onderinvestering.
Dit heeft bedrijven zoals Thungela en Afrika's grootste ijzererts exporteur Kumba Iron Ore gedwongen om de productie te verlagen vanwege de beperkte capaciteit om grondstoffen via het spoor naar de haven te vervoeren.
Sommige mijnbouwbedrijven vervoeren steenkool over de weg naar de haven, een duurdere en milieuonvriendelijkere optie dan het spoor, maar Transnet - dat ook de Zuid-Afrikaanse havens beheert - kondigde in november beperkingen aan voor vrachtwagens die de haven van Richards Bay binnenrijden, met als argument "ongekende opstoppingen" op de wegen van de kuststad.
