ECB-beleidsmakers Philip Lane, Gediminas Simkus en Boris Vujcic zeiden afzonderlijk dat de meest recente inflatie- en groeigegevens hun overtuiging bevestigen dat de inflatie halverwege volgend jaar zal terugkeren naar de 2%-doelstelling van de centrale bank.
De inflatie in de eurozone bedroeg in april 2,4% en een cruciale indicator voor de onderliggende prijsdruk vertraagde terwijl de economie een kleine opleving liet zien.
"Zowel de flash-schatting van de inflatie in de eurozone in april als het BBP-cijfer voor het eerste kwartaal verbeteren mijn vertrouwen dat de inflatie tijdig terugkeert naar de doelstelling," zei hoofdeconoom Lane van de ECB tegen de Spaanse krant El Confidencial.
Simkus, de gouverneur van de Litouwse centrale bank, was meer uitgesproken en zei dat hij bleef verwachten dat de ECB de rente tot eind 2024 drie keer zal verlagen.
"Ik denk dat er in de toekomst nog een aantal renteverlagingen zullen volgen, maar ik zal niet uitweiden over hoeveel, ook al heb ik al gezegd dat ik dit jaar drie renteverlagingen verwacht," zei Simkus tegen verslaggevers in Vilnius.
De ECB heeft bijna een renteverlaging beloofd op 6 juni en de geldmarkten gaan bijna volledig uit van drie renteverlagingen dit jaar, waarbij handelaren hun weddenschappen hebben verhoogd na wat dovish retoriek van de Federal Reserve en zwakke Amerikaanse banencijfers eind vorige week.
Hierdoor zou het tarief dat de ECB betaalt op bankdeposito's van een record van 4% naar 3,25% gaan, een niveau dat de meeste beleidsmakers nog steeds als beperkend zouden omschrijven -- of als het afremmen van de economische activiteit.
"De binnenkomende gegevens tot nu toe zijn heel consistent met onze projecties," zei de Kroatische gouverneur Boris Vujcic op het evenement in Vilnius. "Als de prognoses blijven staan, zoals we die nu zien, zou ik een versoepeling van het beleidsstandpunt verwachten, maar nog steeds in het restrictieve gebied blijven om ervoor te zorgen dat de inflatie naar het niveau van 2% wordt gebracht."
Hoewel de ECB volhoudt dat ze niet afhankelijk is van de Fed, zou een groter wordende rentekloof tussen 's werelds grootste centrale banken de euro verzwakken en de Europese inflatie aanwakkeren, waardoor de ECB waarschijnlijk minder geneigd zou zijn om alleen verder te gaan.
Lane zei dat de inflatiecijfers van april eindelijk vooruitgang lieten zien op het gebied van dienstenprijzen, maar dat de bank zich op diensten zou blijven richten om ervoor te zorgen dat de desinflatie later niet zou ontsporen.
De ECB verwacht dat de inflatie het grootste deel van dit jaar rond dit niveau zal schommelen, voordat ze in 2025 weer zal dalen. (Verslaggeving door Balazs Koranyi en Francesco Canepa; Redactie door Alexander Smith)
