De groter dan verwachte daling van het sentiment die de Universiteit van Michigan vrijdag meldde, deed zich voor in alle leeftijds-, inkomens- en opleidingsgroepen en bij alle politieke partijen.
"Het consumentenvertrouwen is van maand tot maand volatiel en is de afgelopen jaren geen belangrijke drijvende kracht geweest achter de consumentenbestedingen," zei Michael Pearce, plaatsvervangend hoofdeconoom voor de VS bij Oxford Economics.
"De veerkracht van de consumentenbestedingen hangt af van de sterke balans van de huishoudens en de robuuste arbeidsmarkt. Alleen als die laatste begint te haperen, zouden we meer betekenisvolle tekenen van economische zwakte verwachten."
De voorlopige lezing van de University of Michigan van de algemene index van het consumentenvertrouwen kwam deze maand uit op 67,4, het laagste niveau sinds november vorig jaar, vergeleken met een definitieve lezing van 77,2 in april. Economen gepolst door Reuters hadden een voorlopige uitslag van 76,0 voorspeld.
De economische groei vertraagde in het eerste kwartaal en werkgevers namen in april het minste aantal werknemers in zes maanden aan, zo bleek uit recente gegevens.
Joanne Hsu, directeur Consumentenenquêtes van de Universiteit van Michigan, zei dat consumenten "zich zorgen maakten dat inflatie, werkloosheid en rentetarieven het komende jaar allemaal in een ongunstige richting zouden kunnen evolueren".
Aangezien de benzineprijzen de afgelopen weken vrijwel stabiel zijn gebleven en de aandelenkoersen een stijgende trend vertonen, konden economen de daling van het sentiment niet verklaren.
"Huishoudens zouden ook nog steeds kunnen reageren op de eerdere selloff in aandelen rond half april," zei Paul Ashworth, hoofdeconoom Noord-Amerika bij Capital Economics.
"Het kan ook het gevolg zijn van andere niet-economische factoren, zoals de komende verkiezingen, het kortdurende Israël-Iran-conflict of de verspreiding van pro-Palestijnse protesten op universiteitscampussen. Het zou gewoon ruis kunnen zijn in plaats van een signaal."
De stemming was somber onder Democraten, onafhankelijken en Republikeinen.
De aandelen op Wall Street veranderden weinig. De dollar steeg ten opzichte van een mandje valuta. De koersen van Amerikaanse staatsobligaties daalden.
HOGE INFLATIE
De inflatieverwachtingen voor één jaar stegen van 3,2% in april naar 3,5% in mei, en bleven daarmee boven de 2,3%-3,0% in de twee jaar voorafgaand aan de COVID-19 pandemie.
De inflatieverwachting voor vijf jaar steeg van 3,0% in april naar 3,1% in mei. Hoewel de langetermijninflatieverwachtingen in 30 van de afgelopen 34 maanden binnen de nauwe marge van 2,9%-3,1% lagen, blijven ze hoog ten opzichte van de marge van 2,2-2,6% in de twee jaar voorafgaand aan de pandemie.
De inflatie versnelde in het eerste kwartaal, maar economen denken dat de desinflatietrend zich in het tweede kwartaal zal herhalen als de binnenlandse vraag afkoelt als reactie op de renteverhogingen van 525 basispunten die de Federal Reserve sinds maart 2022 heeft doorgevoerd.
De inflatiecijfers van volgende week zullen naar verwachting een matiging van de consumentenprijzen in april laten zien, na drie opeenvolgende maanden van sterke cijfers. De financiële markten verwachten dat de Amerikaanse centrale bank in september zal beginnen met haar versoepelingscyclus. Maar sommige economen zijn sceptisch omdat de inflatie ver boven de Fed's doelstelling van 2% blijft.
De centrale bank liet vorige week haar dagrente ongewijzigd in de huidige bandbreedte van 5,25%-5,50%, waar deze sinds juli staat.
"Het is onwaarschijnlijk dat de Fed de rente zal verlagen, tenzij er een recessie uitbreekt, tenzij de inflatie duidelijk duurzaam richting 2% gaat," zegt Conrad DeQuadros, senior economisch adviseur bij Brean Capital. "Verankerde inflatieverwachtingen zijn een belangrijk onderdeel van deze beoordeling en een verwachting voor de langere termijn van 3,1% ligt dicht bij de bovenkant van het bereik dat de Fed als verankerd beschouwt." (Verslaggeving door Lucia Mutikani; Redactie door Chizu Nomiyama)
