De daling van de olieprijs volgde op een bericht van de Wall Street Journal dat het Internationaal Energieagentschap heeft voorgesteld om de grootste hoeveelheid oliereserves in zijn geschiedenis vrij te geven om de prijzen voor ruwe olie te drukken. Dit zorgde voor enige verlichting op de gehavende wereldwijde aandelenmarkten, terwijl valuta en obligaties nauwelijks bewogen.
Brent-futures schommelden tussen winst en verlies in een volatiele handel en daalden met 0,4% naar $87,45 per vat, terwijl Amerikaanse ruwe olie met 0,3% steeg naar $83,67 per vat.
"Markten handelen momenteel op basis van de nieuwsstroom en het hier-en-nu, in plaats van vooruitblikkend te zijn," aldus Chidu Narayanan, hoofd APAC macrostrategie bij Wells Fargo.
"De aangekondigde maatregelen om de daling van het olieaanbod te compenseren, zijn mogelijk onvoldoende. Het zal waarschijnlijk marginaal helpen om een deel van de vrees weg te nemen, maar zolang het conflict voortduurt, zal de risico-aversie waarschijnlijk hoog blijven."
Toch vonden regionale aandelen enige ademruimte; de breedste MSCI-index van aandelen in de regio Azië-Pacific buiten Japan steeg met 1,4%, terwijl de Nikkei met 1,7% klom en de Zuid-Koreaanse Kospi met 1,75% vooruitging.
Amerikaanse aandelenfutures stegen eveneens na een gemengde sessie vannacht, waarbij Nasdaq-futures en S&P 500-futures elk ongeveer 0,2% wonnen.
EUROSTOXX 50-futures daalden met 0,12%, terwijl FTSE-futures 0,14% verloren.
Beleggers blijven op hun hoede nu het conflict in het Midden-Oosten de wereldwijde energiehandel dreigt te bevriezen en een prijsschok kan veroorzaken - een risico dat wereldleiders koortsachtig proberen aan te pakken.
Toch blijven de energiemarkten gegijzeld door de vraag hoe lang - en hoe intens - het conflict zal worden.
"Verschillende grote vragen hangen boven het traject van de oliemarkt. De belangrijkste daarvan is het tijdstip van een veilige doorgang voor schepen door de Straat van Hormuz, een cruciaal knelpunt voor de wereldwijde olieaanvoer," zei Kerstin Hottner, hoofd grondstoffen bij Vontobel.
"Een andere zorg is de mogelijkheid van schade aan de infrastructuur... Zelfs als de grote vijandelijkheden afnemen, zou het vooruitzicht van aanhoudende kleinschalige Iraanse drone-aanvallen op de energie-infrastructuur de instabiliteit op de markt tot volgend jaar kunnen verlengen."
DOLLARKOORTS
De dollar hield woensdag vast aan zijn winst terwijl beleggers de gevolgen van de oorlog evalueerden, waarbij de greenback de favoriete veilige haven bleek in de aanhoudende marktturbulentie.
Ten opzichte van de yen steeg de dollar licht tot 158,15, terwijl de euro en het pond verliezen incasseerden en respectievelijk op $1,1633 en $1,3450 stonden.
"Er is slechts één veilig activum, en dat is de Amerikaanse dollar," zei Frank Benzimra, hoofd Aziatische aandelenstrategie en multi-asset strateeg bij Societe Generale.
"Zelfs goud of staatsobligaties speelden deze enorme rol als veilige haven niet. In het geval van staatsobligaties vanwege de inflatievrees, en in het geval van goud omdat we zagen dat sommige beleggers hun winsten in goud verkochten om verliezen op de aandelenmarkt te compenseren."
Obligatiemarkten zijn de afgelopen sessies onder druk komen te staan door het risico dat de aanhoudende piek in de energieprijzen de inflatie zou kunnen aanwakkeren en centrale banken wereldwijd ertoe zou kunnen aanzetten een strenger beleid te voeren.
Amerikaanse staatsobligaties stabiliseerden woensdag, waarbij de rente op de benchmark 10-jaars obligatie nauwelijks veranderde op 4,1440%, terwijl de tweejarige rente op 3,5757% stond.
"De algemene toon van de centrale banken zal streng blijven zolang de dreiging van de inflatoire gevolgen van de oorlog aanhoudt," zei Thierry Wizman, wereldwijd FX- en rentestrateeg bij Macquarie Group.
"We verwachten dat deze strengere houding aanhoudt, zelfs nadat de vijandelijkheden zijn beëindigd, grotendeels omdat de data kunnen blijven wijzen op inflatoire druk gedurende de periode waarin inflatie in de cijfers zichtbaar wordt."
De Amerikaanse inflatiecijfers van februari worden later op woensdag verwacht.
Bij de edelmetalen steeg de spotprijs van goud met 0,17% tot $5.200,35 per ounce.
