Australië's supermarktketen Coles heeft in het eerste kwartaal een stijging van de omzet geboekt en behoudt daarmee zijn voorsprong op concurrent Woolworths. Analisten menen echter dat het gat tussen beide supermarktgiganten kleiner wordt, nu Woolworths meer kortingen aanbiedt en de voorraad beter afstemt op de vraag.

Het aandeel Coles, de op een na grootste supermarkt van het land, daalde tot 2,9% en bereikte daarmee het laagste niveau sinds eind augustus. Het aandeel van de grotere rivaal Woolworths steeg daarentegen bijna 3% en bereikte het hoogste punt sinds 1 september.

Coles rapporteerde een omzetstijging van bijna 4% tot 10,96 miljard Australische dollar (7,12 miljard Amerikaanse dollar) voor de periode tot 28 september, waarmee het de 2,7% stijging van Woolworths, die een dag eerder werd gemeld, overtrof.

De verschuiving naar e-commerce droeg bij beide supermarktketens bij aan de omzetgroei. Coles noteerde een groei van 27,9% in online supermarktverkopen gedurende de periode, terwijl Woolworths een stijging van 13,2% in e-commerce rapporteerde.

Na een zwakke start in het eerste kwartaal heeft Woolworths de investeringen in haar winkels opgevoerd om meer klanten te trekken en de toenemende concurrentie het hoofd te bieden, met scherpere promoties en lagere prijzen om klanten terug te winnen.

Beide ketens zijn verwikkeld in een felle strijd om marktaandeel, waarbij ze kortingen en krachtige marketing inzetten om prijsbewuste consumenten aan zich te binden.

Woolworths meldde woensdag een toename van de omzet in de Australische voedingsretail sinds het begin van het tweede kwartaal, terwijl Coles donderdag aangaf dat de omzetgroei in haar supermarkten stabiel bleef in dezelfde periode.

Sommige analisten stelden hun oordeel over de cijfers van Woolworths uit tot na de publicatie van de resultaten van Coles, omdat de opeenvolgende rapportages een duidelijker beeld geven van welke onderneming het voortouw neemt in de Australische supermarktstrijd.

Beide bedrijven ondervinden tevens toenemende druk van internationale concurrenten als Aldi, Costco en Amazon, die hun aanwezigheid op de Australische markt agressief uitbreiden.

Volgens analisten van Jefferies lijkt het erop dat Woolworths vanaf het einde van het eerste kwartaal het gat met Coles is gaan dichten, dankzij investeringen in waarde en een grotere focus op voorraadbeheer.

Tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering op donderdag gaf Woolworths-CEO Amanda Bardwell aan "voorzichtig optimistisch" te zijn over de handel in het tweede kwartaal, traditioneel een piekperiode voor supermarkten door het feestseizoen.

($1 = 1,5389 Australische dollar)