Cryptobetaling, zo werkt het
De methode is eerder high-tech dan echt revolutionair. Concreet moeten klanten eerst hun bitcoins of ethers verkopen via de OnePay-wallet, de financiële app die door Walmart werd gelanceerd, en vervolgens het in dollars omgezette saldo gebruiken om te betalen. Aan de kassa genereert de app een QR-code die dat saldo in fiat-valuta debiteert zodra de kassamedewerker hem scant. Met andere woorden: vanuit het perspectief van de winkel verloopt de transactie als een klassieke betaling in dollars; de crypto/USD-conversie gebeurt achter de schermen. Geen enkele grote retailer accepteert deze virtuele munten trouwens rechtstreeks: ze moeten eerst worden omgezet in officiële valuta. Walmart vormt daarop geen uitzondering, maar is er wel in geslaagd de handeling bijna transparant te maken voor de gebruiker.
OnePay: de superwallet van Walmart
Deze evolutie past in de fintechstrategie van Walmart. In 2021 sloeg de groep de handen ineen met het fonds Ribbit Capital om OnePay op te richten, een financiële dochter die een universele bankapp moet worden. Sindsdien heeft OnePay zijn aanbod voortdurend uitgebreid: hoogrenderende spaarrekeningen, krediet- en debetkaarten (in samenwerking met Synchrony), gespreid betalen (via Klarna), overschrijvingen tussen particulieren en zelfs mobiele telefonie-abonnementen kwamen erbij. Naar het voorbeeld van Aziatische superapps wil de app tal van dagelijkse diensten bundelen. De gok begint zijn vruchten af te werpen: eind 2025 stond OnePay al op de 5ᵉ plaats van meest gedownloade financiële apps in de Verenigde Staten, vóór zwaargewichten als JPMorgan of Robinhood. Bovenal beschikt Walmart over een troef om OnePay te populariseren: zijn netwerk van 5.000 winkels, goed voor 150 miljoen klanten per week, evenveel potentiële gebruikers die in het Walmart-ecosysteem worden opgenomen. Door daar cryptohandel aan toe te voegen, sluit OnePay aan bij het aanbod van PayPal, Cash App of Venmo, die de aankoop van bitcoin al mogelijk maakten, en verstevigt het zijn imago als alles-in-één-financiële app.
Redenen: kosten drukken, nieuwe klanten aantrekken
Achter het aankondigingseffect zijn de motivaties van Walmart pragmatisch. Eerst en vooral: de kosten van bankcommissies verlagen die op elke kaartbetaling worden ingehouden. Visa en Mastercard leggen immers ongeveer 1,5 tot 3% aan kosten per transactie op: een niet-onderhandelbare «onzichtbare belasting» die voor een retailer met flinterdunne marges in de miljarden loopt. Door cryptomunten te gebruiken als alternatief betaalspoor kan Walmart die kosten afknabbelen: cryptotransacties (die meteen naar USD worden omgezet) werken peer-to-peer met kosten die beperkt blijven tot de technische netwerkkost. Ten tweede: sneller innen. Waar een traditionele betaling er één tot twee dagen over doet om op de rekening van de handelaar te staan, is een omgezette cryptobetaling quasi in real time rond. Die extra vloeibaarheid is merkbaar voor de kaspositie: middelen kunnen zonder wachten opnieuw worden ingezet in voorraad of logistiek. Tot slot wil Walmart de regie over de klantrelatie terugpakken .
Bij bankkaarten bleven betalingsgegevens het jachtterrein van banken en interbancaire netwerken, waardoor Walmart waardevolle informatie misliep. Door klanten aan te moedigen via OnePay te betalen, herwint de keten de controle over de «laatste kilometer» van de winkelervaring: ze beschikt opnieuw over aankoopdata en kan die benutten voor marketing, loyaliteitsprogramma's of eigen financiële diensten. Voor de retailer is bitcoin dus geen doel op zich, maar een extra tandwiel in zijn dollars-betaalsysteem: een geoptimaliseerd kanaal eerder dan een speculatief actief om te beheren.
Onthaal bij het publiek en eerste beperkingen
Het initiatief is uitvoerig becommentarieerd, maar de concrete impact blijft voorlopig beperkt. Aan consumentenzijde is de interesse vooral reëel bij cryptobezitters en bij niet-gebankierden. Dankzij OnePay kunnen die laatsten hun digitale tegoeden eenvoudig omzetten in een betaalmiddel dat bruikbaar is bij een retailer voor het grote publiek.
Toch kan je boodschappen betalen in bitcoin financieel een betwistbare keuze zijn. Als de BTC-koers na de aankoop explodeert, zal de gebruiker het gevoel hebben een actief te hebben «verkwist» dat in waarde is gestegen, terwijl betalen met kaart of cash geen toekomstige spijt oproept .
Bovendien beschouwt de Amerikaanse fiscaliteit elke verkoop van cryptomunten als een vermogensvervreemding: satoshis verkopen om goederen te kopen levert belastbare meerwaarden op die bij de fiscus (IRS) moeten worden aangegeven. Tal van micropayments in crypto kunnen het leven van belastingplichtigen dus ingewikkelder maken, doordat de boekhoudkundige en fiscale opvolging zwaarder wordt. Deze valkuilen - koersvolatiliteit en administratieve complexiteit - verklaren waarom Walmart discreet blijft in zijn communicatie: voorlopig geen luidruchtige campagne die aanzet tot betalen in bitcoin, enkel de technische integratie in de app .
Precedenten, valse starts en een behoedzame tactiek
Walmart kiest voor een geverifieerde aanpak die leert uit eerdere ervaringen. Het is niet de eerste poging om crypto's in de handel te introduceren: al in de jaren 2010 kondigden enkele pionierende winkels en e-commercepartijen aan dat ze bitcoin accepteerden, maar de meesten keerden terug op hun stappen door de schommelingen en het beperkte gebruik .
In plaats van zijn kassa's overhoop te halen, koos Walmart voor een pijnloze implementatie - onmiddellijke conversie en een vergelijkbare back-end - die geen zware investeringen in speciale terminals of personeelsopleiding vereist. Opmerkelijk: het is niet Walmarts eerste kennismaking met crypto. In 2021 had het al de installatie van Coinstar-kiosken in 200 winkels getest, waarmee klanten bitcoins konden kopen met cash. Datzelfde jaar belandde Walmart tegen wil en dank ook in het middelpunt van een hardnekkige hoax: een vals persbericht kondigde ten onrechte een partnerschap aan met de cryptomunt Litecoin, waardoor de koers kortstondig steeg voordat het bericht werd ontkend. Gewapend met die lessen gaat de groep uit Bentonville in 2026 voorzichtig te werk: digitale activa integreren zonder gewoonten bruusk te wijzigen of toezichthouders af te schrikken, dat lijkt het devies. Omdat er bovendien geen bitcoin rechtstreeks in de kassa belandt en alles naar dollars wordt omgezet, kon het initiatief ook zonder grote juridische hindernissen worden gelanceerd.
Op weg naar brede invoering?
Voor het crypto-ecosysteem is Walmarts gebaar sterk symbolisch. Het markeert een volgende stap richting democratisering van virtuele munten, ooit voorbehouden aan technofiele kringen, vandaag het hof gemaakt door mainstreamspelers .
Andere ketens hadden al het pad geëffend: Starbucks laat klanten sinds 2021 bijvoorbeeld hun latte betalen in bitcoin via een externe app (waarbij het saldo ook daar eerst naar dollar wordt omgezet voordat het de kassa bereikt). Dat Walmart nu mee op het toneel verschijnt - de grootste particuliere werkgever ter wereld en een barometer van de Amerikaanse consumptie - verleent bitcoin en zijn soortgenoten een nieuwe legitimiteit.
Natuurlijk is het nog een lange weg voor bitcoin of ether overal frictieloos worden aanvaard. Daarvoor zijn duidelijkere fiscale regels nodig, een mogelijke tempering van de volatiliteit, en een gebruikservaring die eenvoudiger is voor de doorsnee consument. Maar door er zelf voor te kiezen zijn kassa's open te stellen voor crypto, zette Walmart een reuzenstap richting een toekomst waarin traditionele financiën en de crypto-economie nauw samenleven. Afwachten is of concurrenten volgen en of die reuzenstap wereldwijd een echte paradigmaverschuiving in onze betaalgewoonten in gang zet.
