Kwantumcomputers kunnen complexe wiskundige problemen veel sneller oplossen dan de geavanceerde computers van vandaag, en zouden gebruikt kunnen worden om conventionele methoden voor het versleutelen van digitale informatie te ontcijferen. Dat voorspelt weinig goeds voor de wereldwijde cryptomarkt van 2 biljoen dollar, die gebaseerd is op blockchains die beveiligd zijn met ouderwetse cryptografie en al een geschiedenis van grote hacks kent.
Hoewel de technologie grotendeels experimenteel blijft, is de bezorgdheid in de cryptosector toegenomen sinds onderzoek van Google (Alphabet) in maart suggereerde dat kwantumcomputers deze cryptografie sneller zouden kunnen breken dan voorheen verwacht. Google, een van de techreuzen die pionieren met deze technologie, heeft verklaard dat kwantumcomputers die in staat zijn om encryptie te breken al tegen 2029 beschikbaar zouden kunnen zijn, terwijl dit voorheen pas over minstens tien jaar werd verwacht.
Recent onderzoek van onder meer Citigroup concludeert eveneens dat kwantumcomputers, samen met doorbraken in kunstmatige intelligentie, de tijdspanne hebben verkort waarin cryptovaluta op grote schaal kwetsbaar worden voor hackers.
De Amerikaanse president Donald Trump erkende de risico's die de technologie vormt voor de publieke en private sector en vaardigde vorige maand decreten uit om de Amerikaanse kwantumcapaciteiten te versterken.
Sommige cryptobedrijven en blockchain-ontwikkelaars stellen al plannen op om hun netwerken te upgraden met kwantumbestendige cryptografie. Dit is een traject dat mogelijk jaren in beslag neemt en ingrijpende wijzigingen kan vereisen aan de infrastructuur die ten grondslag ligt aan digitale activa.
'Het is de meest directe en existentiële dreiging voor cryptovaluta en cryptonetwerken', aldus Chris Tam, hoofd kwantuminnovatie bij BTQ Technologies, dat zich richt op kwantumbeveiliging.
BLOCKCHAINS GEBRUIKEN DECENNIA OUDE CRYPTOGRAFIE
De meeste blockchains vertrouwen op decennia oude elliptische-krommecryptografie voor het genereren van de publieke en private sleutels en digitale handtekeningen die worden gebruikt om het eigendom van crypto-activa te verifiëren en transacties te autoriseren. Publieke sleutels worden wiskundig afgeleid van private sleutels en worden in veel blockchain-netwerken publiekelijk zichtbaar zodra crypto-activa worden gebruikt in een transactie of worden overgedragen.
Hoewel conventionele computers onmogelijk een private sleutel kunnen afleiden uit een publieke sleutel, zou een voldoende krachtige kwantumcomputer dit potentieel wel kunnen doen, waardoor hackers digitale handtekeningen kunnen vervalsen en frauduleuze transacties kunnen autoriseren.
Dit is een bijzonder acuut risico voor publieke cryptonetwerken waar transacties, in tegenstelling tot traditionele betalingen, onomkeerbaar zijn.
'Vooral crypto is uniek kwetsbaar omdat blockchains transparant en permanent zijn', zegt Utkarsh Ahuja, managing partner bij crypto-investeerder Moon Pursuit Capital.
Bitcoin, de grootste cryptovaluta, wordt als bijzonder kwetsbaar beschouwd omdat de 17-jarige transactiegeschiedenis een groot aantal zichtbare publieke sleutels heeft gegenereerd.
Ongeveer 35 % van de circulerende voorraad van de token zou blootgesteld kunnen worden aan een aanval met kwantumcomputers, volgens een nog niet gepubliceerd werkdocument van juni 2026 door onafhankelijk onderzoeker Ahmed Raza Muhammad Umer. Ander onderzoek van vorig jaar schatte dat dit cijfer zelfs 50 % zou kunnen bedragen.
Slechts één incident waarbij een hacker een grote hoeveelheid van een token steelt en verkoopt, zou de koers kunnen doen kelderen, aldus Cristiano Ventricelli, vicepresident en senior analist digitale activa bij Moody's Ratings. 'Iedereen zal de impact voelen', voegde hij eraan toe.
Dat risico heeft sommigen er al toe aangezet om hun investeringen in bitcoin te heroverwegen. Christopher Wood, het nauwgezet gevolgde hoofd wereldwijde aandelenstrategie bij Jefferies, verwijderde in zijn nieuwsbrief van januari een allocatie van 10 % bitcoin uit zijn modelportefeuille vanwege de existentiële langetermijndreiging van kwantumcomputers.
PLANNEN VOOR BLOCKCHAIN-UPGRADES KRIJGEN VORM
Ahuja en anderen gaven aan te geloven dat het nog enkele jaren zal duren voordat kwantumcomputers blockchains kunnen kraken, en dat de sector in staat zal zijn om te upgraden naar nieuwe 'post-kwantum' vormen van cryptografie die bestand zijn tegen de technologie.
Veel crypto-executives waarschuwden echter ook dat te vroeg overstappen kwetsbaarheden kan creëren, omdat post-kwantumcryptografie nog volop in ontwikkeling is. Post-kwantum digitale handtekeningen zijn over het algemeen veel groter dan traditionele handtekeningen, wat de vereisten voor opslag en bandbreedte verhoogt. Ze zouden de kosten kunnen opdrijven en de gebruikerservaring kunnen verslechteren, met name op blockchains met vaste limieten voor de blokgrootte, zoals bitcoin, aldus Zach Pandl, hoofd onderzoek bij crypto-vermogensbeheerder Grayscale. Hij voegde er echter aan toe er vertrouwen in te hebben dat blockchains deze problemen uiteindelijk zullen oplossen.
'Er ligt een technische uitdaging in het verschiet, maar er liggen al technische oplossingen op tafel', voegde hij eraan toe.
Het kan jaren duren om die uitdaging te overwinnen. Een senior cybersecurity-executive bij een grote cryptospeler verwacht dat het twee jaar zal duren voordat zijn bedrijf volledig kwantumbestendig is. Hij en anderen omschreven de potentiële werkzaamheden als vergelijkbaar met een herziening in de stijl van het millenniumprobleem, waarbij wereldwijd meer dan 300 miljard dollar werd uitgegeven om de 'millenniumbug' op te lossen.
Het probleem is vooral lastig voor blockchains, die meestal gedecentraliseerd zijn. Dit betekent dat ze worden beheerd door een gemeenschap die het mogelijk niet eens kan worden over de te volgen koers, aldus Tam van BTQ Technologies.
Geen van de top 20 blockchains heeft een post-kwantum handtekeningalgoritme ingevoerd, volgens personen die voor dit artikel zijn geïnterviewd. In het geval van bitcoin zijn ontwikkelaars en marktdeelnemers verdeeld over welke oplossing moet worden ingevoerd en wanneer de overstap moet plaatsvinden. De Ethereum Foundation, die de blockchain achter ether ondersteunt, de op één na grootste cryptovaluta, zegt te streven naar 2029 voor volledige bescherming tegen kwantumcomputers.
'Het rampscenario is dat het veel sneller gebeurt dan we denken', zegt Christopher Smith, CEO van Quantus, een blockchain die al gebruikmaakt van post-kwantumcryptografie.
De Algorand Foundation, die de Algorand-blockchain ondersteunt (waarvan de eigen token een marktkapitalisatie heeft van ongeveer 780 miljoen dollar), behoort tot de vroege voorlopers. Het publiceerde vorige maand een post-kwantum routekaart en is van plan om later dit jaar te beginnen met de ondersteuning van post-kwantum accounts, aldus Bruno Martins, chief technology officer van de Algorand Foundation.
'Het voelde goed om nu al te beginnen, omdat het verantwoordelijk is om een plan te hebben', voegde Martins eraan toe.
Kies MarketScreener 
