In ruil daarvoor krijgt India ruimere bevoegdheden om aandelenverkopen door Franse investeerders te belasten en wordt de "meest begunstigde natie"-status van Frankrijk, die bepaalde belastingvoordelen opleverde, ingetrokken, aldus vertrouwelijke Indiase overheidsdocumenten die door Reuters zijn ingezien.
De bilaterale handel tussen India en Frankrijk bedroeg vorig jaar 15 miljard dollar. De Indiase premier Narendra Modi en de Franse president Emmanuel Macron hebben de onderlinge banden aangehaald. Sinds 2024 werken beide landen aan een modernisering van hun belastingverdrag, waarbij internationale standaarden op het gebied van belastingtransparantie worden gevolgd.
"Het voorgestelde wijzigingsprotocol zal de stroom van investeringen, technologie en personeel tussen India en Frankrijk bevorderen en fiscale zekerheid bieden," aldus een van de Indiase overheidsdocumenten uit augustus.
Het nieuwe verdrag kan gevolgen hebben voor grote Franse portefeuilleverstrekkers en bedrijven als Capgemini, Accor, Sanofi, Pernod Ricard, Danone en L'Oréal, die hun aanwezigheid in India de afgelopen jaren hebben uitgebreid.
Een belangrijke wijziging is dat Franse bedrijven die meer dan 10% van een Indiase entiteit bezitten, voortaan 5% belasting over ontvangen dividenden betalen, in plaats van voorheen 10%.
Voor Franse minderheidsbelangen onder de 10% in Indiase bedrijven stijgt de dividendbelasting echter van 10% naar 15%.
Veel Indiase dochterondernemingen van Franse bedrijven, zoals Capgemini Technology Services India, BNP Paribas Securities India en TotalEnergies Marketing India, hebben in het verleden dividenden uitgekeerd, blijkt uit Indiase toezichthoudersrapportages. De dividenduitkering van Capgemini bedroeg 500 miljoen dollar in 2023-24.
De Franse belastingdienst gaf aan geen commentaar te kunnen geven zolang de onderhandelingen lopen. Het ministerie van Financiën reageerde niet op vragen van Reuters.
Ook de Indiase ministeries van Buitenlandse Zaken en Financiën reageerden niet.
Capgemini en Danone weigerden commentaar, terwijl andere Franse bedrijven niet reageerden op vragen van Reuters.
WIJZIGINGEN IN VERMOGENSWINST- EN DIENSTENBELASTING
Momenteel kan India belasting heffen op de verkoop van aandelen door Franse entiteiten, maar alleen als zij meer dan 10% van een Indiaas bedrijf bezitten. Het nieuwe voorgestelde verdrag zal deze drempel verwijderen.
Het nieuwe verdrag "zal voorzien in volledige bronbelastingrechten op vermogenswinsten uit aandelen (in India)", aldus de Indiase documenten.
Franse buitenlandse portefeuillesinvesteerders (FPI's) bezitten voor 21 miljard dollar aan aandelen in Indiase bedrijven per november 2025, een derde meer dan in 2024, blijkt uit gegevens van de Indiase effectenbewaarinstelling.
Meer dan 40 Franse bedrijven hebben minderheidsbelangen van onder de 10% in Indiase ondernemingen, volgens een analyse van het Indiase marktanalyseplatform Tracxn.
"Dit heeft gevolgen voor Franse FPI's in India en ook voor Franse bedrijven met minderheidsbelangen in Indiase bedrijven. Deze investeringen vielen tot nu toe niet onder belasting op basis van het huidige verdrag," zegt Riaz Thingna, partner bij Grant Thornton Bharat LLP.
Een functionaris die bekend is met de onderhandelingen vertelde Reuters anoniem dat Indiase en Franse functionarissen het eens zijn geworden over de voorwaarden van het nieuwe verdrag, dat waarschijnlijk binnen enkele weken wordt ondertekend.
In New Delhi moet de deal nog definitief worden goedgekeurd door het kabinet van premier Narendra Modi, volgens de documenten.
Reuters brengt als eerste verslag uit van de geplande wijzigingen in het India-Frankrijk-verdrag.
India is ook akkoord gegaan met het Franse verzoek om de belasting op vergoedingen voor technische diensten te beperken tot gevallen waarbij een Franse aanbieder technische knowhow overdraagt. De meeste routinematige advies- en ondersteuningsdiensten vallen daarmee buiten de reikwijdte van de Indiase belasting.
"Dit kan Franse bedrijven helpen die diensten leveren zoals ontwerpadvies, cybersecurity en marktonderzoek," aldus Thingna.
GEEN 'MEEST BEGUNSTIGDE NATIE' MEER
Verschillen over de interpretatie van de zogenoemde meest-begunstigde-natie (MFN)-clausule waren een van de belangrijkste redenen voor de heronderhandeling, aldus de functionaris.
Als een land een MFN-clausule heeft met India op basis van een verdrag, kan het doorgaans aanspraak maken op lagere belastingtarieven als New Delhi later gunstigere belastingvoorwaarden overeenkomt met een andere OESO-natie.
Maar een baanbrekende uitspraak van het Indiase Hooggerechtshof eind 2023 bepaalde dat landen dat niet automatisch mogen doen, wat in Frankrijk tot bezorgdheid leidde.
"Deze uitspraak leidde tot een scherpe verslechtering van de juridische en economische zekerheid voor Franse bedrijven in India. De potentiële extra belastingkosten werden voor bestaande contracten alleen al op 10 miljard euro geschat," aldus de functionaris.
India en Frankrijk hebben besloten de MFN-clausule uit hun verdrag te schrappen, die historisch gezien alleen Frankrijk heeft bevoordeeld, volgens Indiase overheidsdocumenten.
Daardoor komt er een einde aan meningsverschillen over de interpretatie ervan, die hebben geleid tot "fiscale onzekerheid en langdurige rechtszaken," aldus een document.
Zwitserland heeft in januari de toepassing van de MFN-clausule in zijn India-verdrag ook opgeschort, met verwijzing naar de uitspraak van het Hooggerechtshof.
