Daar zitten twee ideeën achter. Het eerste, oorspronkelijk bedacht door Steve Bannon, Trumps hoofdstrateeg tijdens zijn politieke begin, heet "Flood the zone": de zone overspoelen. Het gaat erom de media en de oppositie te verzadigen met een continue stroom van decreten, tariefonderhandelingen en allerlei geruchten. Een manier om tegenstanders te verdrinken in zijn eigen verhaal en zo de controle te behouden.

Het tweede is tariefdiplomatie. Ver voorbij de correctie van handelsdeficieten heeft Trump douanerechten omgevormd tot diplomatieke wapens. Hij, de zakenliefhebber en de onderhandelaar, lijkt als een vis in het water, terwijl andere leiders zich verloren voelen in een diplomatie die ze nergens hebben geleerd.

Een visie samengevat in één woord: tariffs

Meng een ongekende politieke vastberadenheid, een ultranationalistische visie samengevat in de slogan "America First", en de overtuiging dat de Amerikaanse markt een paradijs is waar niemand zonder kan... en je krijgt een Donald Trump die dingen zegt als “Invoerheffing is het mooiste woord in het woordenboek."

Douanerechten zijn nu de locomotief van zijn hele agenda.

Aflevering 1: Bogota

Enkele dagen na zijn aantreden in het Witte Huis dreigt Donald Trump 25 % douanerechten op alle Colombiaanse producten te heffen. Dit als reactie op de weigering van president Gustavo Petro om twee militaire vliegtuigen met uit de VS uitgezette migranten te ontvangen.

Minder dan een week later kondigt het Witte Huis aan: "De Colombiaanse regering heeft alle voorwaarden van president Trump geaccepteerd, inclusief de onvoorwaardelijke ontvangst van alle illegale buitenlanders uit Colombia die uit de VS worden teruggestuurd, aan boord van Amerikaanse militaire vliegtuigen, zonder beperking of vertraging."

Aflevering 2: fentanyl

Begin februari beroept Trump zich op de IEEPA-wet (International Emergency Economic Power Act) en legt hij een belasting van 25 % op Canadese en Mexicaanse exporten, en voegt hij 10 % toe aan Chinese producten. Zo begint een nieuwe handelsoorlog tussen Washington en Beijing.

De drie landen reageren verschillend: Canada en Mexico nemen maatregelen aan hun grenzen, China publiceert een rapport over zijn strikte controle van stoffen gerelateerd aan fentanyl. Maar het debat is nog steeds actueel. Hij ondertekende donderdag de 'Halt Fentanyl Act' ondertekend, die de drug op de prioritaire lijst van verboden stoffen plaatst.

Het is de eerste keer dat de handel met grote handelspartners in twijfel wordt getrokken... voor een drugszaak. De minister van Handel, Howard Lutnick, weigert te spreken van een "handelsoorlog", hij gaf de voorkeur aan de term "oorlog tegen drugs".

Aflevering 3: Venezolaanse olie

Eind maart dreigt Donald Trump 25 % belasting te heffen op alle landen die Venezolaanse olie kopen. Een manier om China, een grote importeur, te treffen, terwijl hij zijn migratiebeleid voortzet. Destijds beschuldigt hij Caracas ervan de binnenkomst van Venezolaanse migranten in de VS te vergemakkelijken.

Aflevering 4: BRICS

In de aanloop naar een BRICS-top en het einde van de tariefpauze dreigt Donald Trump 10 % douanerechten op te leggen aan alle landen die "zich aansluiten bij de anti-Amerikaanse beleidslijnen van de BRICS". Maar wat betekent "zich aansluiten"?

In een blok gedomineerd door China en Rusland, dat een alternatief voor de westerse as claimt, verbaast deze dreiging niet. Het doel is duidelijk om een dynamiek te vertragen die de Amerikaanse macht zou kunnen uitdagen.

Aflevering 5: Bolsonaro

In het kielzog neemt Donald Trump het op tegen Brazilië. Enkele dagen na de BRICS-top die door Jair Bolsonaro werd georganiseerd, had deze laatste zijn opmerkingen over de groep als "onvoorzichtig" bestempeld. Er wordt geen sanctie of gemeenschappelijke vermelding tegen Washington besloten tijdens de top. Maar de Amerikaanse president, een onwankelbare steun van Bolsonaro, die toen terechtstond voor het proberen te annuleren van de verkiezing van 2022 tegen Lula, veroordeelt een "heksenjacht" van de Braziliaanse justitie... en dreigt het land te treffen met 50 % douanerechten.

Aflevering 6: Poetin

Laatste aflevering tot nu toe: Donald Trump verliest zijn geduld met Vladimir Poetin. Hij dreigt 100 % douaneheffingen op te leggen aan Rusland, maar vooral secundaire sancties als het Kremlin niet binnen 50 dagen tot een staakt-het-vuren komt, dus tegen september. Donald Trump overweegt de mogelijkheid om belastingen op te leggen aan landen die handel drijven met Moskou, waarvan de onderhandelingen ingewikkelder zijn dan die om het conflict in Congo en Kasjmir op te lossen.

Sinds zijn terugkeer aan de macht volgen de percentages en ultimata elkaar in een hels tempo op. Oekraïners geïnterviewd door Le Monde vatten samen: "De formule van Donald Trump voor vrede: 24 uur + 2 weken + 100 dagen + 2 weken + 2 weken + 50 dagen..."

Aan al deze afleveringen kunnen alle keren worden toegevoegd dat de dreiging van douanerechten boven het hoofd van veel landen heeft gehangen. Tegen de westerse machten bijvoorbeeld, om de militaire uitgaven te verhogen. Het feit dat de aflevering 'Liberation Day' nu al meer dan drie maanden duurt, werkt als een zwaard van Damocles boven het hoofd van die landen.