De U.S. Chamber of Commerce, National Association of Manufacturers, National Retail Federation, American Petroleum Institute, National Restaurant Association, American Trucking Associations, American Farm Bureau Federation en andere groepen waarschuwden dat de gevolgen van een mogelijke staking al op 5 december voelbaar zouden kunnen zijn.

Werknemers van vier vakbonden hebben een in september aangekondigd voorlopig contract verworpen, terwijl acht vakbonden het hebben goedgekeurd.

"De risico's voor onze nationale economie en gemeenschappen maken een nationale spoorwegstaking onaanvaardbaar", aldus de brief aan de congresleiders die Reuters heeft gezien. "Daarom roepen wij u op om bij gebrek aan een vrijwillige overeenkomst onmiddellijk stappen te ondernemen om een nationale spoorwegstaking en de daaruit voortvloeiende economische vernietiging te voorkomen."

Een spoorwegstaking kan bijna 30% van het vrachtvervoer in de VS bevriezen, de inflatie aanwakkeren en de Amerikaanse economie maar liefst 2 miljard dollar per dag kosten door een cascade van vervoersproblemen te ontketenen die de Amerikaanse energie-, landbouw-, productie-, gezondheids- en detailhandelssector treffen.

In de brief staat dat een mogelijke staking kan leiden tot "onderbrekingen in de levering van meststoffen, chloor en andere producten die essentieel zijn voor schoon water, onze voedselvoorziening en de opwekking van elektriciteit". De brief waarschuwde dat een staking de Amtrak- en forensentreinen voor passagiersvervoer zou kunnen stilleggen, wat "tot 7 miljoen reizigers per dag zou verstoren".

Vorige week smeekte de Amerikaanse Kamer wetgevers om in te grijpen, een dag nadat leden van de grootste spoorwegvakbond van het land een voorlopig akkoord hadden verworpen.

Het Witte Huis heeft een spoorwegstilstand "onaanvaardbaar" genoemd. De Presidential Emergency Board van president Joe Biden maakte in augustus het kader bekend van de voorlopige overeenkomst die in september werd gesloten tussen grote vervoerders zoals Union Pacific Corp en een tiental vakbonden die 115.000 werknemers vertegenwoordigen.

Vakbonden en spoorwegmaatschappijen hebben tot 9 december de tijd om hun meningsverschillen op te lossen. Doen ze dat niet, dan kunnen werknemers staken of kunnen de spoorwegen de werknemers uitsluiten - tenzij het Congres ingrijpt. Maar de spoorwegen zouden het vervoer van gevaarlijke stoffen ten minste vier dagen voor de stakingstermijn stopzetten.