Aanklagers willen 35 jaar gevangenisstraf voor Kosovaarse ex-rebel die beschuldigd wordt van foltering

Aanklagers van oorlogsmisdaden hebben maandag opgeroepen tot een veroordeling tot 35 jaar gevangenisstraf van een voormalige guerrillacommandant van het Kosovo Bevrijdingsleger, omdat hij tijdens het onafhankelijkheidsconflict met Servië in 1998-99 een "folterkamer" geleid zou hebben.

Salih Mustafa wordt beschuldigd van moord en marteling in verband met een detentiecentrum in Kosovo waar gevangenen, meestal Kosovo-Albanezen die politieke tegenstanders van het UCK waren, volgens de aanklagers dagelijks werden geslagen en gemarteld.

Mustafa's aanklacht zegt dat hij persoonlijk deelnam aan sommige van de afranselingen en martelingen van ten minste zes gevangenen en aanwezig was toen een van hen zo zwaar gewond raakte dat hij later overleed.

"De waarheid is (...) dat bepaalde UCK-leiders zoals de heer Mustafa hun macht gebruikten om mede-Kosovaren tot slachtoffer te maken en te brutaliseren," waaronder politieke tegenstanders en anderen die niet als loyaal aan het UCK werden beschouwd, vertelde aanklager Jack Smith aan de rechters.

Mustafa, 50, heeft de beschuldigingen ontkend en zijn advocaten hebben gezegd dat getuigen van de aanklager hun verhalen hebben verzonnen.

Een vonnis in de zaak wordt begin volgend jaar verwacht.

De Kosovo Specialist Chambers, een Kosovaarse rechtbank die in Nederland zetelt en bemand wordt door internationale rechters en advocaten, werd in 2015 opgericht om zaken volgens de Kosovaarse wet tegen voormalige UCK-guerrilla's te behandelen.

De rechtbank staat los van het tribunaal van de Verenigde Naties voor het voormalige Joegoslavië, dat ook in Den Haag was gevestigd, waar het Servische functionarissen berechte en veroordeelde voor oorlogsmisdaden begaan in de conflicten in Kroatië, Bosnië en Kosovo.

Er wordt aangenomen dat meer dan 13.000 mensen zijn omgekomen tijdens de opstand van 1998-99 in Kosovo, toen het nog deel uitmaakte van Servië onder toenmalig president Slobodan Milosevic. De gevechten eindigden na luchtaanvallen van de NAVO op Servische strijdkrachten en Kosovo riep in 2008 de onafhankelijkheid uit, hoewel Belgrado die niet erkent.

Recente onrust onder de Servische minderheid in Kosovo over de eis dat zij Kosovaarse identiteitsbewijzen mogen gebruiken, heeft de vrees voor een hernieuwd conflict tussen de twee landen doen toenemen. Ongeveer 3.700 NAVO-vredeshandhavers blijven patrouilleren in het noordelijke gebied van Kosovo om geweld tussen etnische Albanezen en Serviërs te voorkomen.