De beving van magnitude 7.4 sloeg woensdag even voor middernacht toe ten oosten van de prefectuur Fukushima, hetzelfde gebied dat elf jaar geleden door de grootste beving van Japan werd getroffen.

Bij de laatste beving zijn ten minste twee mensen omgekomen en 161 gewond geraakt, aldus regeringswoordvoerder Hirokazu Matsuno, terwijl duizenden omkwamen bij de ramp van 2011, toen een beving van 9,1 magnitude ook een tsunami teweegbracht en een meltdown veroorzaakte in een kerncentrale.

Er werden dit keer geen afwijkingen gemeld in kerncentrales, hoewel de autoriteiten zeiden dat er een brandalarm was afgegaan in een turbinegebouw van de in 2011 verlamde centrale.

De beving veroorzaakte echter nog steeds een ravage voor de industrie.

Chipfabrikant Renesas Electronics Corp, een belangrijke leverancier van chips voor de auto-industrie, heeft de productie van twee halfgeleiderfabrieken opgeschort en die van een derde gedeeltelijk stopgezet.

Een van die fabrieken was haar Naka-fabriek in de prefectuur Ibaraki, even ten noorden van Tokio, die halfgeleiders levert aan autofabrikanten over de hele wereld. Chip-tekorten als gevolg van COVID-19-gerelateerde storingen hebben veel autobedrijven al gedwongen hun productie te verminderen.

De fabrikant van elektronische onderdelen Murata Manufacturing legde ook de activiteiten in zijn fabrieken stil, omdat in een van de fabrieken waar smartphone-onderdelen worden gemaakt, brand uitbrak na de beving.

Sony Group Corp legde de productie stil in twee fabrieken in de prefectuur Miyagi en in een derde fabriek in de prefectuur Yamagata. De fabrieken produceren opslagmedia, laserdiodes en beeldsensoren.

Toyota Motor Corp zei dat het donderdagavond het werk in twee fabrieken met verminderde capaciteit zou hervatten, nadat de activiteiten waren opgeschort zodra de beving toesloeg.

De grootste raffinaderij van Japan, Eneos Corp, sloot haar Sendai raffinaderij, met inbegrip van de 145.000 vaten-per-dag ruwe distillatie-eenheid (CDU).

De autoriteiten schortten voor onbepaalde tijd een Shinkansen-kogeltreindienst op, en sloten ten minste één belangrijke snelweg naar de regio af voor veiligheidscontroles.

SLECHTE HERINNERINGEN

In sommige delen van Fukushima tuimelden delen van gevels van gebouwen in de straten. Televisiebeelden toonden een steil pannendak verfrommeld over een geparkeerde, verpletterde auto en arbeiders die gebarsten snelwegen onderzochten.

"Deze voelde anders aan (dan de beving van 2011), hij was enorm. Ik moest me aan iets vastklampen om overeind te blijven," zei Aoi Hoshino, die een bar in Fukushima bezit.

Een van haar klanten haalde zijn schouders op over de eerste bevingen, maar toen de grootste kwam, stond hij op en riep: "Dit is een grote!", herinnerde zij zich, hoewel de enige schade in haar bar bestond uit gebroken kopjes en fotolijstjes.

Ongeveer 300 km (186 mijl) ten zuiden van Fukushima verloren delen van de hoofdstad Tokio bijna drie uur lang stroom na de beving.

Een eerdere tsunamiwaarschuwing voor de noordoostkust werd opgeheven en in de vroege uren van donderdag was de stroomvoorziening in de hoofdstad volledig hersteld, hoewel de mensen in sommige delen van Fukushima aan het begin van de avond nog steeds op elektriciteit zaten te wachten.

Matsuno zei dat de Self-Defense Forces water aan het leveren waren aan gemeenschappen waarvan de watersystemen beschadigd waren, en bewoners van één stad in Fukushima stonden in de rij om plastic tanks te vullen.

Premier Fumio Kishida zei dat de regering in hoge staat van paraatheid zou zijn voor de mogelijkheid van verdere sterke bevingen in de komende twee tot drie dagen.

De beving bleef steken om 23.36 uur plaatselijke tijd (1400 GMT) vlak voor de kust van de prefectuur Fukushima op een diepte van 60 kilometer, aldus het Japanse Meteorologisch Agentschap.

De beving van 2011, die minder dan een week geleden in het hele land werd herdacht, had een kracht van 9,1 en maakte samen met de tsunami zo'n 18.000 slachtoffers.

De laatste beving heeft echter de aanhoudende bezorgdheid over de nucleaire veiligheid nieuw leven ingeblazen, en vormt een potentiële uitdaging voor Kishida's streven om de stilliggende kerncentrales weer op te starten.

(Dit verhaal wordt herwerkt om een vreemd woord in paragraaf 3 te verwijderen)