De verkiezing in een district langs de grens tussen de V.S. en Mexico is de derde wedstrijd tussen Cuellar, die de zetel sinds 2005 bezet, en Cisneros, een 28-jarige advocaat die er in 2020 niet in slaagde hem af te zetten, maar hem dit jaar in de voorverkiezing van maart in de staat tot een runoff dwong.

De race werd de laatste weken urgenter nadat uit een uitgelekte opinie bleek dat het Hooggerechtshof een uitspraak uit 1973, die abortus in het hele land legaliseerde, zou kunnen vernietigen.

Cuellar, 66 jaar, is de enige Democraat in het Huis die zich tegen abortusrechten verzet, en abortusrechtengroeperingen hebben minstens 160.000 dollar uitgegeven om de campagne van Cisneros te steunen.

Cuellar heeft gezegd dat Cisneros de openbare veiligheid in gevaar zou brengen en de plaatselijke economie zou schaden door te bezuinigen op de financiering van de wetshandhaving in een district waar veel kiezers voor grenspatrouilleagentschappen werken.

Cisneros heeft zich sindsdien gedistantieerd van haar eerdere oproep om de U.S. Immigration and Customs Enforcement af te schaffen.

Politieke analisten hebben gezegd dat een overwinning van Cisneros een bedreiging zou kunnen vormen voor de kansen van de Democraten om de zetel te behouden bij de verkiezingen van 8 november, wanneer de Republikeinen hopen de controle over het Huis van Afgevaardigden te krijgen.

Maar de sterkte van Cuellar in de algemene verkiezingen zou geen uitgemaakte zaak moeten zijn, zei Joshua Blank, onderzoeksdirecteur van het Texas Politics Project aan de Universiteit van Texas in Austin.

"De realiteit is dat Cisneros op dit moment al twee keer heel dicht bij een afzet tegen Cuellar is gekomen," zei Blank. "Als hij Cisneros niet kan verslaan, dan denk ik dat de logica die daaraan ten grondslag ligt, in twijfel moet worden getrokken."

Cisneros heeft geprofiteerd van een grotere naamsbekendheid en van een FBI-onderzoek waarbij invallen werden gedaan in Cuellars huis en kantoor.

Uit de financiële verslagen van vrijdag blijkt dat Cisneros bijna 1,4 miljoen dollar meer heeft opgehaald dan hij, en ongeveer 400.000 dollar meer in kas heeft dan Cuellar.

De race is een van de vele voorverkiezingsgevechten dinsdag tussen zittende Democraten in het Huis en progressieve uitdagers.

In Oregon lijkt Jamie McLeod-Skinner op weg om de gematigde zittende politicus Kurt Schrader af te zetten, terwijl in Pennsylvania de progressieve Summer Lee een kleine voorsprong heeft op Steve Irwin. Andere progressieve uitdagers zoals Nina Turner in Ohio hebben verloren.