Ze vroegen om versterking.

In het door Reuters ingeziene document waarschuwden de agenten dat de veiligheid van voormalig president Luiz Inacio Lula da Silva werd bedreigd door "geradicaliseerde tegenstanders", die steeds vaker bewapend zijn met dodelijke wapens als gevolg van Bolsonaro's versoepeling van de wapencontroles. Zij vroegen de hoogste functionarissen van de federale politie in elke staat om Lula-campagne-evenementen te versterken met kogelvrije auto's, tactische teams, drones en inlichtingenrapporten.

"Het huidige scenario is ongekend in de geschiedenis van de Braziliaanse democratie en vergroot de uitdaging om de fysieke veiligheid van de kandidaat te garanderen," schreven ze.

De memo maakt deel uit van een reeks rode waarschuwingen over politiek geweld in de aanloop naar de verkiezingen van 2 oktober, de meest beladen van Brazilië sinds het einde van het militaire bewind in 1985. De waarschuwingen over een gewapend en boos verzet tegen de PT bieden ook een glimp van de aanhoudende uitdagingen waarmee Lula kan worden geconfronteerd als hij, zoals de peilingen aangeven, volgende maand Bolsonaro verslaat.

De nationalistische ex-soldaat heeft Lula en zijn bondgenoten gedemoniseerd als criminele "communisten". Hij heeft militaire steun gezocht voor zijn ongefundeerde beweringen over kiezersbedrog, die het vertrouwen in het Braziliaanse stemsysteem ondermijnen. En hij heeft zijn volgelingen aangespoord zich te bewapenen tegen eventuele verkiezingsfraude.

Sommigen van hen hebben gereageerd door een voorraad wapens aan te leggen en uit te halen naar links tijdens een gespannen campagne die ontsierd werd door opvallende gevallen van geweld.

In hun memo van 11 juli noemde Lula's federale veiligheidsteam verschillende "daden van geweld en vijandigheid", waaronder de moord een dag eerder op Marcelo Arruda. Een lokale PT-penningmeester uit het zuiden van Brazilië werd op zijn Lula-thema verjaardagsfeest doodgeschoten door een man die steun schreeuwde voor Bolsonaro.

Dergelijk geweld is niet ongekend bij Braziliaanse verkiezingen. Staats- en gemeentekandidaten worden vaak aangevallen door lokale rivalen en Bolsonaro kwam in 2018 bijna om het leven toen hij op het campagnepad werd neergestoken door een geestelijk gestoorde man.

Toch heeft Bolsonaro ook toegezien op een sterke toename van politieke aanvallen. Kiesrechtbanken signaleerden een stijging van het aantal aanvallen op kandidaten tussen de verkiezingen van 2018 en die van 2020. De Verkiezingsonderzoeksgroep van de federale universiteit UNIRIO meldde 214 politieke aanvallen in de eerste helft van 2022, een stijging van 23% ten opzichte van dezelfde periode in 2020.

Critici beschuldigen Bolsonaro ervan zijn aanhangers te bewapenen en geweld tegen zijn linkse vijanden aan te moedigen.

Deze maand doodde en onthoofdde een Bolsonarista bijna een Lula-aanhanger op het Braziliaanse platteland tijdens een verhit politiek debat, meldde de politie.

Op zaterdag liep een man een bar in het noordoosten van Brazilië binnen en schreeuwde "Wie is hier een Lula-stemmer?" voordat hij de man doodstak die antwoordde: "Ik ben dat", aldus de politie van de deelstaat Ceara.

Niet alle incidenten waren fataal. In ten minste twee gevallen zijn Bolsonarista's gearresteerd omdat ze vermoedelijk fecaliën naar Lula-evenementen hadden gegooid. De politie heeft een onderzoek ingesteld naar een Bolsonaro-aanhanger omdat hij online fantaseerde over de moord op Lula en een ander omdat hij het beeld van de linkse politicus gebruikte als schietschijf.

Met nog slechts enkele dagen te gaan tot de stemming in de eerste ronde staat het land op scherp. Bijna 70% van de Brazilianen zegt bang te zijn om fysiek te worden aangevallen vanwege hun politieke of partijvoorkeur, volgens een enquête van Datafolha die deze maand werd gepubliceerd.

"Ik draag geen rood meer in het openbaar," zei Gabriel Oliveira, verwijzend naar de handelsmerkkleur van de PT, op een recent campagne-evenement van Lula in het zuidelijke Bolsonaro-bolwerk Florianopolis. "De mensen die Bolsonaro steunen zijn zeer agressief."

Bolsonaro's kantoor reageerde niet op een verzoek om commentaar.

ANGSTEN VOOR NA DE VERKIEZINGEN

Als de aanloop naar de stemming al gespannen is, vrezen velen dat de nasleep erger zal zijn. Na maanden van twijfel zaaien over het Braziliaanse stemsysteem, vrezen velen dat Bolsonaro de strategie van de voormalige Amerikaanse president Donald Trump zal volgen en zal weigeren zijn nederlaag te accepteren.

De Braziliaanse democratische instellingen, die regelmatig door de president en zijn bondgenoten worden bekritiseerd, bereiden zich voor op chaotische en mogelijk gewelddadige demonstraties.

In juli zei Edson Fachin, rechter bij het Hooggerechtshof, dat Brazilië "een gebeurtenis kan meemaken die nog ernstiger is dan de aanval van 6 januari vorig jaar op het Amerikaanse Capitool". Deze maand schortte hij, in een beslissing die door een meerderheid van het hof werd bevestigd, enkele van Bolsonaro's uitvoeringsbesluiten op die hebben bijgedragen tot een toename van het wapenbezit, onder verwijzing naar "het risico van politiek geweld".

Federale aanklagers in Sao Paulo hebben ook hun bezorgdheid geuit over de verzesvoudiging van het aantal wapenvergunningen voor jagers en hobbyisten - bekend als CAC's - sinds Bolsonaro in 2019 begon met het versoepelen van de vuurwapenwetgeving. In juli waarschuwden ze dat de stortvloed aan wapens een "gegronde vrees inboezemt over wat er zou kunnen gebeuren bij mogelijke gewelddadige protesten" rond de verkiezingen.

Reuters meldde deze maand dat Braziliaanse gangsters steeds vaker legaal verkregen CAC-wapens gebruiken om misdaden te plegen. Maar het lijkt er ook op dat gewone Brazilianen een voorraad vuurwapens aanleggen voor het geval Lula wint en zijn belofte om Brazilië te "ontwapenen" nakomt.

Uit handelsgegevens blijkt dat de invoer van handwapens in Brazilië dit jaar is gestegen tot de hoogste waarde sinds het begin van de registratie in 1997. In 2022 is voor bijna 57 miljoen dollar aan revolvers en pistolen ingevoerd, tegenover minder dan 12 miljoen dollar in heel 2018.

"Ik geloof in de (voorraad)hypothese omdat we het in andere landen en bij andere verkiezingen hebben gezien," zei Bruno Langeani, een vuurwapendeskundige bij het Sou da Paz Institute, en noemde een toename van de wapenverkoop tijdens de Amerikaanse campagne van 2020.

TURBULENT DECENNIUM

Brazilië werd ooit gezien als een opkomende supermacht, maar heeft een turbulent decennium achter de rug. Door een groot corruptieschandaal werd Lula gevangengezet, totdat zijn veroordeling nietig werd verklaard. Een economische recordcrisis leidde tot de afzetting van zijn opvolgster, Dilma Rousseff. Bolsonaro's foute aanpak van de COVID-19 pandemie zorgde voor een van 's werelds ergste dodentol.

Tien jaar van problemen hebben geleid tot een sterke politieke polarisatie - belichaamd door Lula en Bolsonaro - die steeds dreigender is geworden op het campagnetraject.

In juli gooide een man een zelfgemaakt explosief gevuld met uitwerpselen in een menigte Lula-aanhangers tijdens een campagne-evenement in Rio de Janeiro.

In juni vloog er tijdens een Lula-manifestatie in de stad Uberlandia een drone over, waarbij volgens getuigen een vloeistof vrijkwam die naar uitwerpselen en urine stonk.

Rodrigo Luiz Parreira werd gearresteerd omdat hij de aanval zou hebben beraamd. De boer vertelde de politie dat hij boos was dat Lula naar Uberlandia was gekomen, aldus zijn verklaring. Dus huurde hij twee mensen in om de drone te besturen en een ongevaarlijke vliegvloeistof los te laten boven de aanhangers van de linkse politicus, zei hij. Openbaar aanklager Marcus Vinícius Ribeiro Cunha zei tegen Reuters dat het onduidelijk was wat de vloeistof was.

De politie heeft online enkele bedreigingen geïdentificeerd.

Na de mislukte poging van een Braziliaan om de Argentijnse vice-president Cristina Fernandez de Kirchner te vermoorden met een pistool dat niet afging, schreef Facebook-gebruiker Irony Alves De Paula Junior, wat volgens de politie zijn echte naam is, dat de schutter een Braziliaans merk vuurwapen had moeten gebruiken.

"Stuk Argentijns pistool. Als het een (in Brazilië gemaakte) Taurus was geweest, had hij die klootzak naar de hel geblazen," schreef hij op de site. "Dat is een goed idee voor ons om te proberen met die baardkikker (Lula), maar het moet een Taurus zijn."

Agenten van de federale politie vonden de post en hebben opgeroepen tot een strafrechtelijk onderzoek naar Paula Junior, aldus een betrokkene. Paula Junior, die regelmatig pro-Bolsonaro en anti-Lula commentaren post, reageerde niet op een verzoek om commentaar.

BOLSONARO BOLWERKEN

De federale politie heeft volgens de bron ook twee andere strafrechtelijke onderzoeken geopend naar bedreigingen aan het adres van Lula.

De laatste betrof een pro-Bolsonaro zakenman die op Instagram een video plaatste waarin hij met een geweer op een afbeelding van Lula schoot. Luiz Henrique Crestani verwijderde later de video en plaatste een verklaring waarin hij erkende dat hij "antagonistisch" was tegen de linkse politicus, maar ontkende dat hij wilde "aanzetten" tot illegale handelingen.

Crestani komt uit Santa Catarina, een rijke zuidelijke deelstaat met een prominente Duitse en Italiaanse diaspora, waar wapens en Bolsonaro in hoog aanzien staan. In 2018 stemde meer dan 75% van de Catarinianen op Bolsonaro, het op één na hoogste staatstotaal. De staat heeft de meeste wapenclubs per hoofd van de bevolking in Brazilië.

Tijdens een Lula-evenement in de deelstaathoofdstad Florianopolis deze maand was de beveiliging streng, met sluipschutters bovenop gebouwen en een helikopter die laag over de vlagzwaaiende menigte vloog.

Lula heeft slechts 27% steun in Santa Catarina, tegen 49% voor Bolsonaro, volgens de laatste peiling van opiniepeiler Ipec. Een campagnebron zei dat hij had overwogen de staat over te slaan. In zijn toespraak zei Lula dat sommigen hem hadden voorgesteld weg te blijven omdat "dit Bolsonaro-gebied is en ik er niet goed zou worden ontvangen".

Marcia Hofmann, een 70-jarige Lula-supporter daar, zei dat Bolsonaro-fans haar vaak uitschelden als ze op straat PT-kleding draagt. Ze maakt zich zorgen dat velen van hen nu gewapend zijn.

"De Bolsonarista's zijn ... erg gewelddadig," zei ze. "Dus ik ben een beetje bang."