Altice was in december verwikkeld in een waarderingsruzie met de overnamefondsen EQT en CVC Capital Partners, aangezien de niet-bindende voorstellen van twee van Europa's grootste investeringsbedrijven ver onder de drempel van 7 miljard euro (7,86 miljard dollar) lagen die Drahi had vastgesteld om over een deal te onderhandelen, zeiden de bronnen.

Het hoogste indicatieve bod kwam uit op iets meer dan 6 miljard euro en omvatte een premie gebaseerd op de marktdominantie van Altice Portugal, aldus een van de bronnen.

Het gebrek aan concurrentiespanning tijdens de besprekingen was een belangrijke factor, aangezien de meeste kopers in de sector, waaronder Telefonica, waren weggelopen, terwijl buy-out fondsen weigerden te betalen voor een bedrijf dat in de loop der jaren zijn glasvezelnetwerk en andere belangrijke infrastructuur gedeeltelijk had verkocht, aldus de bronnen.

EQT en CVC weigerden commentaar te geven.

Een woordvoerder van Altice zei dat de Portugese activa van het bedrijf "niet te koop waren en niet te koop zijn". Altice had eerder gesprekken om de eenheid te verkopen ontkend.

Altice huurde vorig jaar Lazard in om te testen of de markt belangstelling had voor zijn Portugese activiteiten, maar het telecombedrijf, dat het grootste deel van zijn activiteiten in Frankrijk heeft, heeft nooit een formeel veilingproces opgestart omdat de prijsverwachtingen voor de meeste bieders onmiddellijk een uitdaging bleken te zijn.

De gesprekken werden afgebroken tussen eind december en begin januari, waarbij de bieders ervan op de hoogte werden gebracht dat de verkoop was geannuleerd "op dezelfde informele manier waarop hij was gelanceerd", aldus de eerste bron.

Ondertussen heeft Altice zijn focus verlegd naar Groot-Brittannië met zijn nieuw opgerichte Britse vehikel dat in december zijn belang in BT verhoogde tot 18 procent - een zet die een defensieve reactie van de Britse regering uitlokte.

"Altice moet activa verkopen om zich meer te richten op andere markten, zoals Groot-Brittannië," zei de bron.

"Het bedrijf heeft een pakket activa dat voortdurend wordt bekeken met het oog op een mogelijke verkoop en de Portugese eenheid maakte - en maakt daar nog steeds - deel van uit."

(1 dollar = 0,8905 euro)