De raffinage-industrie heeft dit jaar enorme winsten geboekt dankzij de grote vraag naar benzine, diesel en vliegtuigbrandstof. De vooruitzichten voor het vierde kwartaal zouden de winsten hoog moeten houden, ook al daalt het benzineverbruik tijdens de winter.

De grootste Amerikaanse raffinaderij Marathon Petroleum Corp streeft ernaar haar systeem op 93% van de gecombineerde olieverwerkingscapaciteit te laten draaien, een koeler tempo omdat zij onderhoudswerkzaamheden in sommige fabrieken voltooit. Vorig kwartaal draaide het op 98% van de capaciteit.

De op een na grootste Valero Energy wil dit kwartaal tussen 91% en 95% van de capaciteit draaien, terwijl LyondellBasell Industries mikt op een percentage van meer dan 90% en Phillips 66 een percentage van laag tot midden 90% verwacht, volgens cijfers van de bedrijven.

PBF Energy, de op zes na grootste raffinaderij in de VS, heeft haar plan niet bekendgemaakt. Op 25 oktober zei financieel directeur Erik Young dat het bedrijf over voldoende geld en leencapaciteit beschikt om "ons raffinagesysteem met een hoge bezettingsgraad te laten draaien".

PBF herstartte eenheden die tijdens de pandemie inactief waren in haar fabriek in Paulsboro, N.J., om meer diesel en vliegtuigbrandstof te produceren. De raffinaderijen van het bedrijf draaiden vorig kwartaal op een recordhoogte van 980.000 vaten per dag, aldus Young.

Over het algemeen voorspellen de raffinaderijen dat de productie dicht bij het niveau van het derde kwartaal zal blijven, dat gemiddeld 92,75% bedroeg, aldus Matthew Blair, raffinage-analist bij onderzoeker Tudor Pickering & Holt. Als de raffinaderijen hun productie gelijk houden "zou dat echt sterk zijn", aldus Blair.

De plannen weerspiegelen een robuuste vraag naar diesel en vliegtuigbrandstof met Amerikaanse voorraden onder het vijfjarig gemiddelde, aldus John Paisie, president van energieadviesbureau en onderzoeker Stratas Advisors.

Vooral de dieselvoorraden "liggen ver onder het gebruikelijke niveau en liggen zo'n 20% onder het seizoensgemiddelde", aldus Paisie. Hij verwacht dat de bezettingsgraad in de VS "relatief hoog zal blijven en in het vierde kwartaal gemiddeld rond de 90% zal liggen".