Een verbod van 5 februari op de invoer van Russische brandstofproducten kan de marges dit jaar hoog houden en de voorraden van distillaatbrandstoffen en vacuümgasolie (VGO), een belangrijk Russisch tussenproduct, onder druk zetten, aldus de raffinaderijen tijdens hun gesprekken over hun winstcijfers voor het eerste kwartaal.

Exxon Mobil, Marathon Petroleum en Phillips 66 publiceerden dinsdag sterke raffinageresultaten voor 2022, onder verwijzing naar de grote vraag naar diesel en vliegtuigbrandstof en de hoge operationele tarieven.

Het krappe brandstofaanbod dit jaar zal de marges hoog houden, aldus Darren Woods, Chief Executive van Exxon, die eraan toevoegde dat de rugwind tot in 2024 zou kunnen aanhouden.

De raffinagemarges van Marathon stegen vorig jaar met 81,5% ten opzichte van een jaar geleden tot $28,82 per vat, terwijl die van rivaal Phillips 66 met 65% stegen tot $19,73 per vat. De marges van Valero zijn meer dan verdubbeld tot $6,3 miljard ten opzichte van een jaar eerder.

"De meeste mensen in de handel denken vandaag dat de sancties in feite zullen leiden tot een vermindering van het gebruik van Russische raffinaderijen, en je zult een lagere export van VGO en diesel uit Rusland zien wanneer de sancties plaatsvinden", zei Gary Simmons, commercieel directeur bij Valero, vorige week.

Lagere dieselvoorraden met VGO en de mogelijke impact van het EU-verbod op de Russische export zullen de raffinagemarges verder ondersteunen, zei Rick Hessling, een senior vice-president van Marathon, dinsdag.

Marathon exporteert tot 350.000 vaten per dag naar Latijns-Amerika, maar ziet een "incrementele trek naar Europa", aldus Brian Partee, senior vice president van global clean products. Het volledige effect van het EU-verbod zal waarschijnlijk pas in het tweede kwartaal voelbaar zijn, voegde hij eraan toe.

Als Rusland zijn brandstofuitvoer verlaagt, kan dat de "minimumprijs" bepalen op die markten waar Amerikaanse raffinaderijen ook concurreren, aldus Richard Harbison, senior vice president raffinage bij Phillips 66.

De Russische export naar Noordwest-Europa versnelde vóór het verbod, wat gevolgen kan hebben voor de Amerikaanse export, aldus de raffinaderijen.

"We gaan de sanctieperiode in met echt historisch hoge voorraadniveaus," zei Partee van Marathon.

Toch heeft de Russische brandstof productspecificaties die het moeilijk kunnen maken om het op markten te brengen die niet aan deze brandstof gewend zijn, zei hij.

"De leveringszekerheid is echt een grote onbekende," voegde hij eraan toe.