Tesla's besluit van vorige week om de prijzen van zijn EV's wereldwijd met maar liefst 20% te verlagen, kan nieuwe kopers aantrekken voor elektrische auto's in de sector, maar zal ook andere autofabrikanten dwingen om te reageren met lagere prijzen of het risico lopen achterop te raken, aldus analisten en investeerders.
Sommige startups kunnen zich misschien geen lagere prijzen veroorloven omdat ze worstelen met duizelingwekkende grondstof- en productiekosten in combinatie met een veel lagere productie dan het door Elon Musk geleide Tesla, dat vorig jaar meer dan 1,3 miljoen voertuigen afleverde.
De stap van Tesla zal "hun ... concurrentievoordeel ten opzichte van andere automakers versterken", aldus CFRA Research-analist Garrett Nelson.
De moeilijkheden van de meeste startups zijn ver verwijderd van hun beursintroducties van de afgelopen jaren, toen beleggers geloofden dat deze bedrijven de EV-markt zouden overnemen en de hoge waardering zouden krijgen die Tesla in het verleden kreeg.
'SPEL DER TRONEN' VOOR EV-STARTUPS
Zowel Rivian als Lucid moeten nog winst maken. Samen leverden ze vorig jaar meer dan 24.000 auto's af, waarbij Rivian meer geld uitgaf aan de productie van elke auto dan de verkoopprijs ervan.
De verkoopkosten van het bedrijf waren ongeveer 2,7 keer de omzet in het laatst gerapporteerde kwartaal, terwijl de omzetkosten van Lucid ongeveer 2,5 keer de omzet waren.
Toch had Rivian aan het eind van het derde kwartaal $13,8 miljard aan contanten - het meeste onder de Amerikaanse EV-startups. Lucid had met 1,26 miljard dollar de op één na hoogste kasreserves en haalde in het vierde kwartaal nog eens 1,52 miljard dollar op.
Dat geeft de bedrijven een aanzienlijke productierun op een moment dat collega's Faraday Future en de Britse EV-startup Arrival op zoek zijn naar financiering en hebben gewaarschuwd dat ze misschien niet in staat zijn om hun activiteiten tot 2023 voort te zetten.
"Het is een 'Game of Thrones'-strijd voor EV-startups en ze worden de komende 12 tot 18 maanden geconfronteerd met een aantal nijpende opties als ze er niet in slagen hun financiële doelstellingen te halen", aldus Wedbush Securities-analist Daniel Ives. "Wij verwachten enkele ... verliezers die consolidatie of mogelijk erger in het vooruitzicht hebben."
Een duidelijker beeld van hun balansen wordt verwacht wanneer deze bedrijven hun winstcijfers voor het vierde kwartaal rapporteren.
Rivian weigerde commentaar te geven, terwijl Lucid niet reageerde op een verzoek om commentaar.
Lucid richt zich op het segment luxueuze en sport-luxe sedans van de EV-markt, met auto's vanaf meer dan $87.000, wat $8.000 minder is dan de basisversie van Tesla's Model S sedan na de kortingen van januari.
Lucid, geleid door voormalig Tesla-topman Peter Rawlinson, heeft geen plannen aangekondigd voor een auto voor de massamarkt om te concurreren met Tesla's Model 3 en Model Y, die beginnen bij respectievelijk ongeveer 44.000 en 53.000 dollar.
Rivian verkoopt zijn R1T pick-up truck tegen een startprijs van 73.000 dollar, terwijl zijn R1S SUV begint bij 78.000 dollar.
Het bedrijf, wiens grootste aandeelhouder Amazon.com Inc is, is niet van plan goedkopere auto's te verkopen die het vóór 2026 zal bouwen op een volgende generatie R2-platform. Het platform zal hogere volumes ondersteunen en minder duur zijn dan de voertuigen die op het R1-platform worden gebouwd, aldus Rivian.
Tesla's prijsverlagingen komen slechts maanden nadat contractfabrikant Magna Steyr de productie van Fisker's Ocean SUV begon, die begint bij $37.499 en hem kwetsbaarder maakt, aldus analisten.
Fisker weigerde commentaar te geven.
Lordstown Motors, dat in mei een aanzienlijk deel van zijn activa verkocht aan contractfabrikant Foxconn om fondsen te werven, zei dat zijn Endurance pick-up alleen gericht is op de commerciële vlootmarkt.
