De Democraten hopen dat de wet, die zij door de Senaat willen loodsen ondanks de eensgezinde Republikeinse oppositie, hun kansen zal vergroten in de tussentijdse verkiezingen van 8 november, wanneer de Republikeinen de meerderheid zullen heroveren in ten minste één kamer van het Congres.

Het pakket, dat de Inflation Reduction Act wordt genoemd, is een drastisch teruggeschroefde versie van een eerder wetsvoorstel dat door de Democratische president Joe Biden werd gesteund en dat door de gematigde Senaatsdemocraten Joe Manchin en Kyrsten Sinema als te duur werd geblokkeerd.

"Het is wat het Amerikaanse volk wil," vertelde Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer aan verslaggevers. "Wij geven voorrang aan de middenklasse, de werkende gezinnen, degenen die worstelen om in de middenklasse te komen, in plaats van wat de Republikeinen doen: voorrang geven aan degenen die aan de top staan."

Als de Senaat het wetsvoorstel aanneemt, waarvoor waarschijnlijk een beslissende stem van vice-president Kamala Harris nodig is, stuurt hij de wetgeving door naar het door de Democraten gecontroleerde Huis van Afgevaardigden, dat het wetsvoorstel vrijdag wil behandelen, waarna Biden het tot wet zou kunnen ondertekenen.

De Republikeinen bestempelden het wetsontwerp als een "verlanglijstje" dat volgens hen de door inflatie geteisterde economie zou schaden, banen zou kosten, de energiekosten zou doen stijgen en de groei zou ondermijnen op een moment dat de economie voor een potentiële recessie staat.

"De meest recente roekeloze belasting- en uitgavenplannen van de Democraten lijden aan een ernstig geval van beleidswhiplash," zei de Republikeinse senator Chuck Grassley op zaterdag. "Het laatste wat bedrijven en gezinnen nu nodig hebben zijn belastingverhogingen en een reeks slecht doorgelichte beleidsmaatregelen die nog meer verwarring en onzekerheid in de economie scheppen."

Ongeveer de helft van de Amerikanen -- zo'n 49% -- steunt de rekening, waaronder 69% van de Democraten en 34% van de Republikeinen, volgens een opiniepeiling van Reuters/Ipsos die op 3 en 4 augustus werd gehouden. Het meest populaire element van het wetsontwerp is Medicare de bevoegdheid te geven om te onderhandelen over geneesmiddelenprijzen, wat door 71% van de ondervraagden wordt gesteund, waaronder 68% van de Republikeinen.

Economen, die zeggen dat de wetgeving de Federal Reserve zou kunnen helpen de inflatie te bestrijden, verwachten de komende maanden geen noemenswaardig effect op de economie.

KLIMAAT FOCUS

Met 370 miljard dollar aan klimaatgerichte uitgaven zou het de meest ingrijpende klimaatveranderingswet worden die ooit door het Congres is aangenomen.

Het wetsontwerp biedt bedrijven en gezinnen miljarden aan stimulansen om de aankoop van elektrische voertuigen en energie-efficiënte apparaten aan te moedigen, en om nieuwe investeringen in wind- en zonne-energie aan te moedigen waardoor de hoeveelheid nieuwe, schone capaciteit voor het opwekken van elektriciteit die in de Verenigde Staten tegen 2024 online komt, zou verdubbelen, volgens een model van het Repeat Project aan de Princeton-universiteit.

Dat zou de Verenigde Staten op weg helpen om hun belofte na te komen om hun broeikasgasemissies tegen 2030 te halveren ten opzichte van 2005, een belofte die ze vorig jaar op de klimaattop in Glasgow hebben gedaan.

Hoewel milieugroeperingen het wetsvoorstel grotendeels omarmden, merkten zij op dat de compromissen die Manchin, die het steenkoolproducerende West Virginia vertegenwoordigt, had weten te bewerkstelligen, het gebruik van fossiele brandstoffen in de VS zouden verlengen.

Die bepalingen omvatten regels die de federale regering alleen toestaan nieuwe ontwikkelingen op het gebied van wind- en zonne-energie op federaal land toe te staan, wanneer zij ook de rechten om naar olie en aardgas te boren veilt.

KOSTEN VAN GENEESMIDDELEN

De wetgeving zou de kosten van geneesmiddelen verlagen voor de overheid, de werkgevers en de patiënten, aldus Juliette Cubanski, adjunct-directeur van het Medicare-programma bij de Kaiser Family Foundation.

"Misschien zou het grootste effect optreden voor mensen met een geneesmiddelendekking op recept via Medicare," zei zij.

Een belangrijke wijziging is de bepaling die het federale gezondheidsplan Medicare voor oudere en gehandicapte Amerikanen in staat stelt te onderhandelen over lagere prijzen voor geneesmiddelen op recept.

De farmaceutische industrie zegt dat prijsonderhandelingen de innovatie zouden verstikken. Onderhandelde prijzen voor 10 van de duurste geneesmiddelen voor Medicare zouden vanaf 2026 van toepassing zijn, en dat aantal zou stijgen tot het in 2029 bij 20 per jaar blijft.

Het onpartijdige Congressional Budget Office schat dat Medicare over een periode van 10 jaar 101,8 miljard dollar zou besparen door te onderhandelen over geneesmiddelenprijzen.

De bepaling introduceert ook een jaarlijks plafond van $2.000 op de out-of-pocket kosten voor ouderen via het Medicare programma.

BELASTINGBEPALINGEN

Het wetsvoorstel legt ook een nieuwe accijns op aandeleninkopen op, een late wijziging nadat Sinema bezwaren had gemaakt tegen een andere bepaling die nieuwe heffingen zou hebben ingesteld op carried interest, momenteel een belastingachterpoort voor financiers van hedgefondsen en private equity. De bepaling werd geschrapt.

Verwacht wordt dat de accijnsheffing jaarlijks 70 miljard dollar aan extra belastinginkomsten zal opleveren, aldus de wetgevers. Dat is meer dan de carried interest bepaling volgens de prognoses zou opbrengen.

In een rapport van het onpartijdige Congressional Budget Office dat vóór die laatste wijziging werd uitgebracht, werd geraamd dat de maatregel het federale tekort in de komende tien jaar netto met 101,5 miljard dollar zou verminderen.

Dat was ongeveer een derde van de $300 miljard aan tekortreductie die door de Democraten van de Senaat was voorspeld, maar exclusief een voorspelde $204 miljard aan inkomsten uit een toegenomen handhaving van de Internal Revenue Service.