De Lockheed Martin Corp UH-60M Black Hawks zullen de vloot MRH-90 Taipan helikopters van het leger vervangen, die al jaren geplaagd worden door onderhoudsproblemen. De levering van de nieuwe helikopters begint dit jaar.
"De Taipan heeft nog niet de vlieguren gemaakt die we nodig hebben", zei minister van Defensie Richard Marles woensdag tegen ABC news. "We hebben er vertrouwen in dat we dat kunnen halen uit de Black Hawks. Het is een platform waarmee we vertrouwd zijn."
Australië heeft de afgelopen jaren zijn defensie-uitgaven opgevoerd omdat China zijn aanwezigheid in de Indo-Pacifische regio wil versterken.
Een besluit uit 2021 om Franse onderzeeërs te vervangen door nucleaire onderzeeërs die door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië worden gebouwd, leidde tot een bitter diplomatiek geschil met Frankrijk.
Marles zei dat hij verschillende keren met zijn Franse collega had gesproken en er vertrouwen in had dat de Amerikaanse helikopterdeal "de hernieuwde relatie met Frankrijk niet zal onderbreken". De Taipans worden gemaakt door Airbus, deels eigendom van Frankrijk.
De Australische industrie zal betrokken zijn bij de logistiek, opslag, engineering en de wereldwijde toeleveringsketen van de helikopter, aldus het ministerie van Defensie in een verklaring.
($1 = 1,4316 Australische dollar)
