In een toespraak waarnaar reikhalzend werd uitgekeken, zei Powell dat de centrale bank het tempo van haar renteverhogingen "al in december" zou kunnen terugschroeven, maar hij waarschuwde dat de strijd tegen de inflatie nog lang niet is gestreden.

De opmerkingen van Powell in het Brookings Institution in Washington deden aandelen op Wall Street stijgen, terwijl de Amerikaanse dollar en de obligatierente daalden.

MSCI's breedste index van Azië-Pacific aandelen buiten Japan steeg met 2% in de vroege Aziatische handel.

De index boekte in november de grootste maandwinst in bijna 30 jaar, toen de hoop op een koerswijziging van de Fed naar langzamere renteverhogingen toenam na vier opeenvolgende verhogingen met 75 basispunten. Maar de index daalde nog steeds met ongeveer 17,5% op jaarbasis.

De Japanse Nikkei opende 1% hoger, terwijl de Australische S&P/ASX 200 index met 0,85% steeg. E-mini futures voor de S&P 500 stegen 0,20%.

Volgens Robert Carnell, regionaal hoofd onderzoek van ING, zal het nu erg moeilijk worden voor de Fed om terug te komen op de marktverwachtingen voor een vertraging van de renteverhogingen.

"Het lijkt erop dat Fed-voorzitter Powell de memo niet heeft gekregen om terug te komen op de hoop op renteverhogingen en de financiële voorwaarden strak te houden voordat hij zijn toespraak hield", zei hij.

"Laten we dus hopen dat de inflatie blijft dalen, anders lijkt dit een gemiste kans."

De markten gaan momenteel uit van een waarschijnlijkheid van 91% dat de Fed de rente op 14 december met 50 basispunten zal verhogen, en zien een kans van 9% op nog eens een verhoging met 75 basispunten.

Aandelen op het Chinese vasteland openden 1,2% hoger en Hongkongse aandelen stegen 2,5% in de vroege handel nadat ze woensdag hoger waren gesloten na de versoepeling van de COVID-19 maatregelen in de stad Guangzhou.

De fabrieksactiviteit in China is in november gekrompen omdat de productie van fabrikanten werd verstoord door de wijdverbreide beperkingen, zo bleek donderdag uit een enquête in de particuliere sector.

De rente op Amerikaanse schatkistpapier daalde na de opmerkingen van Powell en bleef donderdag lager. Het rendement op 10-jaars schatkistpapier daalde met 8,3 basispunten tot 3,618%, terwijl het rendement op 30-jaars schatkistpapier 6,8 basispunten lager uitkwam op 3,755%.

Het rendement op tweejarige Amerikaanse staatsobligaties, dat gewoonlijk gelijke tred houdt met de renteverwachtingen, daalde met 5,2 basispunten tot 4,321%.

Ook de safe-haven dollar verloor zijn steun, waarbij de dollarindex - die de munt meet ten opzichte van zes belangrijke peers, waaronder de yen en de euro - de daling van woensdag met meer dan 1% uitbreidde tot donderdag, met een dieptepunt van 105,69.

De Japanse yen steeg met 1,02% ten opzichte van de greenback tot 136,65 per dollar, terwijl het Britse pond voor het laatst werd verhandeld op $1,2086, een stijging van 0,25% op de dag.

Op de grondstoffenmarkten klom de goudprijs donderdag in de vroege Aziatische handel naar het hoogste punt in twee weken. Spotgoud voegde 0,5% toe tot $1.776,95 per ounce, terwijl de Amerikaanse goudfutures 1,73% stegen tot $1.776,20 per ounce.