De BoE was de eerste centrale bank met een grote economie die na de COVID-19 pandemie begon te verkrappen en in december 2021 de rente verhoogde van een recordlaagte van 0,1%.

Maar de Britse inflatie bereikte in oktober met 11,1% het hoogste niveau in 41 jaar, grotendeels onder invloed van de Russische inval in Oekraïne. Met 10,5% in december is de inflatie verder verwijderd van de doelstelling van 2% dan in de Verenigde Staten of de eurozone.

De prognoses van de door Reuters ondervraagde economen en de prijzen op de financiële markten wijzen erop dat de BoE de rente op 2 februari met nog eens een half punt zal verhogen tot 4%, het hoogste percentage sinds 2008, hoewel er een risico bestaat van een kleinere verhoging tot 3,75%.

Daarna zien de meeste economen nog slechts één renteverhoging - tot 4,25% in maart - terwijl de financiële markten ervan uitgaan dat de verkrappingscyclus halverwege dit jaar eindigt bij 4,5%.

"Wij zullen nauwlettend toezien op signalen dat het comité het einde van de renteverhogingscyclus nadert", schreef UBS-econoom Anna Titareva donderdag in een nota aan klanten.

Ook van de Amerikaanse Federal Reserve - die volgende week eveneens bijeenkomt - wordt verwacht dat zij haar verkrappingscyclus spoedig zal beëindigen, terwijl de Europese Centrale Bank verder verwijderd is van de limiet van haar renteverhogingen.

GESPLITST COMITÉ

Het Monetary Policy Committee (MPC) was in december in drieën verdeeld toen het een verhoging met 50 basispunten steunde. Twee leden - Silvana Tenreyro en Swati Dhingra - stemden voor beëindiging van de renteverhogingen, terwijl Catherine Mann zich uitsprak voor een grotere verhoging met drie kwartpunten.

Economen zien volgende week een soortgelijke verdeling, als gevolg van de onzekerheid over hoe snel de inflatie in 2023 en 2024 zal dalen en of de inflatie boven de doelstelling van 2% van de BoE dreigt uit te komen.

De aardgasprijzen zijn lager dan een jaar geleden en liggen aanzienlijk lager dan de aannames van de BoE in haar laatste prognoses van begin november.

Gouverneur Andrew Bailey zei dat er "meer optimisme" was dat de inflatie snel zou dalen.

Economen verwachten dat de BoE haar prognose voor de inflatie eind 2023 zal verlagen van meer dan 5% in november tot 3-4%.

De inflatie wordt ook gedrukt door de zwakke economische vooruitzichten - ook al lijkt een recessie in de tweede helft van 2022 te zijn vermeden - en het effect van de renteverhogingen van de BoE tot nu toe moet nog grotendeels worden gevoeld.

Ongeveer 2,7 miljoen huiseigenaren met kortlopende hypotheken met vaste rente zullen ten minste 100 pond (124 dollar) per maand meer gaan betalen nadat zij dit jaar tegen een hogere rente hebben geherfinancierd, voorspelt de BoE.

DRUK OP DE ARBEIDSMARKT

BoE Chief Economist Huw Pill heeft echter gewaarschuwd dat de inflatie zonder verdere renteverhogingen niet gegarandeerd terugkeert naar het streefcijfer.

Pill zag enige tekenen van verzwakking op de arbeidsmarkt, maar de lonen exclusief bonussen stegen in de drie maanden tot november in het snelste tempo sinds het begin van de metingen in 2001, exclusief de periode die werd beïnvloed door de steunmaatregelen van de overheid voor pandemieën.

De jaarlijkse stijging van 6,4% was ongeveer het dubbele van het tempo van voor de pandemie, toen de inflatie rond de 2% schommelde.

De kerninflatie - die veranderingen in de volatiele voedsel- en energieprijzen uitsluit - is in december niet gedaald, terwijl de inflatie voor diensten de sterkste was sinds 1992.

De BoE heeft er ook op gewezen dat de post-Brexitregels die twee jaar geleden van kracht werden, de Britse economie minder efficiënt hebben gemaakt door sommige bedrijven af te schermen van concurrentie en het moeilijker te maken om migranten uit de Europese Unie aan te werven voor laagbetaalde functies.

Economen verwachten dat de BoE terughoudend zal zijn om direct aan te geven dat ze bijna klaar is met renteverhogingen - hoewel ze de taal over de waarschijnlijkheid van toekomstige "krachtige" renteverhogingen van een half punt of meer kan afzwakken.

"Het MPC zal waarschijnlijk vasthouden aan zijn risicomijdende aanpak", aldus Andrew Goodwin van adviesbureau Oxford Economics.

($1 = 0,8067 pond)