De banken beschikten tot voor kort over 2,1 biljoen euro aan contanten uit de Targeted Longer-Term Refinancing Operations van de ECB, die werden gelanceerd om de kredietverlening te stimuleren en de economische activiteit te bevorderen toen de eurozone met deflatie werd bedreigd.
Zij hebben vorige maand 296 miljard euro terugbetaald nadat de ECB de leenkosten had verhoogd in de hoop dat de banken het geld liever zouden teruggeven dan de extra rente te betalen.
De vervroegde terugbetalingen maken deel uit van de inspanningen van de ECB om de financieringsvoorwaarden aan te scherpen, de vraag te temperen en de inflatie, die in oktober een recordhoogte van 10,6% bereikte, te temperen.
Met 8,5 biljoen euro is de balans van de ECB naar historische maatstaven nog steeds uitzonderlijk groot en de bank zal naar verwachting volgende week plannen ontvouwen om de balans verder af te bouwen.
De volgende stap is het laten vervallen van een deel van de 5 biljoen euro aan schulden die zij aanhoudt, maar dit proces zal waarschijnlijk geleidelijk verlopen en de vermindering zal, althans in eerste instantie, gering zijn.
Analisten gepolst door Reuters verwachten dat het obligatiebezit volgend jaar met slechts 175 miljard euro zal afnemen.
