China claimt het zelfbestuurde Taiwan als zijn grondgebied, en het bezoek van de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi aan Taipei vorige week - in weerwil van de waarschuwingen van Peking - heeft een golf van Chinees nationalisme en enorme militaire oefeningen ontketend.
Chinese gebruikers van sociale media hebben zich met felle kritiek gericht tot bedrijven en beroemdheden die zij als onpatriottisch beschouwen of die de onafhankelijkheid van Taiwan steunen - zoals het snoepmerk Snickers, waarvan de eigenaar zich vorige week verontschuldigde voor een productlancering die werd gezien als een suggestie dat Taiwan een land is.
Op zaterdag heeft Foshan Haitian Flavoring and Food Co Ltd, China's grootste fabrikant van sojasaus, een lange verontschuldiging aangeboden en gezegd dat het een niet geïdentificeerde werknemer had ontslagen die de aandacht van de sociale media had getrokken met een privé-post waarin het bezoek van Pelosi werd gevierd.
"De ongepaste gepubliceerde inhoud gaat ernstig in tegen de Haïtiaanse cultuur, komt niet overeen met de Haïtiaanse waarden, en heeft de gevoelens van het Chinese volk gekwetst, waardoor een negatieve maatschappelijke invloed is ontstaan," zei het bedrijf op zijn Weibo-account, en beloofde dat het zijn werknemers beter zou beheren.
Een ander bedrijf, de op Azië gerichte vermogensbeheerder Matthews International Capital Management, gaf maandag een toelichting nadat het door de door Peking gesteunde Hongkongse krant Ta Kung Pao was beschreven als zijnde opgericht door Pelosi's echtgenoot, en zei dat dergelijke aantijgingen "feitelijk onjuist" waren.
Het zei op zijn website dat het was opgericht door Paul Matthews, niet Paul Pelosi, en ook geen huidige eigendoms- of zakelijke banden had met William Hambrecht, die een vriend en politiek supporter van Pelosi is, in tegenstelling tot de berichten in de media.
"Wij nemen de recente onjuiste berichtgeving en valse verklaringen over onze firma zeer ernstig en werken samen met de media om onmiddellijk corrigerende maatregelen te nemen," zei Matthews, waarvan de belangrijkste eigenaars Paul Matthews, Mark Headley, Mizuho Financial Group Inc en Royal Bank of Canada zijn, op maandag.
In een apart geval heeft de Taiwanese chipfabrikant United Microelectronics Corp (UMC) zich gedistantieerd van zijn oprichter Robert Tsao, die vorige week beloofde NT$3 miljard (US$100 miljoen) te doneren om Taiwan te helpen zijn defensie te versterken, nadat zijn opmerkingen door Chinese sociale media-gebruikers aan de schandpaal waren genageld.
In een verklaring zei UMC: "De heer Tsao is al meer dan 10 jaar geleden met pensioen gegaan bij het UMC. Hij heeft niets met UMC te maken."
De Chinese staatsmedia hebben waarschuwingen gegeven, waarin staat dat bedrijven hun toegang tot de op één na grootste economie van de wereld moeten overwegen in verband met de situatie in Taiwan en Pelosi, die samen met haar naaste familie na haar bezoek door China is gesanctioneerd.
"Het valt te verwachten dat als er in de zakelijke activiteiten van Pelosi en haar naaste familieleden banden met China gevonden kunnen worden, die zeker zullen worden afgesneden," zei de door de staat gesteunde krant Global Times in een hoofdartikel in het weekeinde.
Het Chinese leger kondigde maandag nieuwe militaire oefeningen aan in de zeeën en het luchtruim rond Taiwan - een dag na het geplande einde van zijn grootste oefeningen ooit, en bevestigde daarmee de vrees van sommige veiligheidsanalisten en diplomaten dat Peking druk zou blijven uitoefenen op de verdediging van Taiwan.
