Een paar bedrijven zijn begonnen te tellen wat er gebeurt als werknemers thuis computers opstarten, de gasfornuizen hoger zetten en de meest energie-efficiënte bedrijfscampussen ter wereld links laten liggen. Het blijkt dat thuisopstellingen die door de pandemie populair zijn geworden, iets van het klimaatvoordeel van verlaten pendeldiensten uithollen.
"De emissies zijn niet verdwenen," zegt Amanda von Almen, hoofd uitstootvermindering bij Salesforce.com Inc. "Ze zijn gewoon naar een ander gebied verschoven."
De helft van de 20 grote bedrijven waarmee Reuters sprak, waaronder Salesforce, heeft de uitstoot van kantoren aan huis geraamd.
Zes daarvan hebben gedetailleerde cijfers gemeld, waaruit blijkt dat hun half miljoen werknemers samen het equivalent van 134.000 ton kooldioxide hebben uitgestoten in ongeveer het eerste jaar van de pandemie. Dat staat gelijk met het verbruik van 15 miljoen gallon benzine of het verbranden van 67.000 ton steenkool.
Hoewel er voordelen voor het klimaat zijn verbonden aan het feit dat miljoenen werknemers niet meer pendelen wanneer zij thuis werken, onderstrepen de bevindingen dat telewerken geen eenvoudige oplossing is om de bedrijfsemissies te verminderen.
"Werken op afstand heeft niet de milieuvoordelen opgeleverd die sommigen verwachtten," zei Steve Sorrell, hoogleraar energiebeleid aan de Universiteit van Sussex. "Maar ze hadden waarschijnlijk meer aandacht moeten besteden aan de tientallen jaren werk op dit gebied die suggereren dat de milieu-effecten wel eens mee zouden kunnen vallen."
Bedrijven meldden wisselende voordelen van de recente verschuiving naar telewerken. Salesforce stelde vast dat telewerk de uitstoot met 29% per werknemer heeft verminderd, terwijl de in Boston gevestigde fondsbeheerder Fidelity Investments Inc vaststelde dat de overstap naar voornamelijk telewerk 87% van zijn uitstootvermindering in 2020 teniet heeft gedaan.
Facebook, nu Meta Platforms Inc, berekende dat werknemers door pendelen en op afstand werken meer dan een ton CO2 per persoon produceerden in 2020, tegen 2 ton het jaar daarvoor - toen alleen het pendelen werd meegeteld.
De helft van de door Reuters ondervraagde bedrijven telt de uitstoot van het thuiskantoor echter niet mee, waaronder de tech- en financiële leiders Apple Inc, Amazon.com Inc en Wells Fargo & Co.
"Wij verwachtten dat deze uitstoot klein is in verhouding tot onze koolstofvoetafdruk en wij zijn nog bezig onze methodologie te ontwikkelen," zei Apple in de toelichting bij zijn beslissing.
En zelfs bedrijven die de uitstoot van woningen schatten zijn verdeeld over wat ze eraan moeten doen. Om zijn belofte na te komen om op 100% hernieuwbare energie te werken, heeft Meta genoeg hernieuwbare energiecredits gekocht om het gebruik van telewerkers te compenseren, maar het compenseert het aardgas van thuiskantoren niet.
Salesforce en Alphabet Inc's Google hebben de elektriciteit voor het thuiskantoor uitgesloten van hun 100%-doelstellingen, omdat zij verschillende initiatieven voor thuisgebruik afwegen. Beiden kopen echter koolstofkredieten om de geschatte uitstoot van telewerk te compenseren.
Klimaatdeskundigen zeggen dat deze oplossingen niet ver genoeg gaan: Na miljarden dollars te hebben gestoken in traditionele kantoren met zonnepanelen op de daken, badend in natuurlijk licht en uitgerust met waterrecycling, hebben werkgevers die overstappen op hybride werk duidelijke plannen nodig om elke locatie net zo groen te maken.
"Als het ons ernst is met het bereiken van onze doelstellingen, dan moet het bedrijfsleven het voortouw nemen en nadenken over woningen als gebieden voor verbetering," zei Eleftheria Kontou, assistent-professor civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign.
HOEVEEL GLOEILAMPEN ZIJN ER NODIG...
Een van de hindernissen bij het tellen van de emissies van thuiskantoren is dat er geen norm is voor hoe of wat er geteld moet worden. Microsoft Corp, dat het probleem zelf probeert op te lossen, concludeerde dat telewerkers acht uur per dag werken met een laptop, twee beeldschermen en drie gloeilampen.
Anderen, waaronder Salesforce, hebben werknemers ondervraagd over hun huizen en energierekeningen, en veel bedrijven kijken gewoon naar het typische huishoudelijk gebruik in de regio's waar hun werknemers wonen.
Maar als voor het verwarmen van een kantoor aan huis een heel huis moet worden verwarmd, hoe worden de emissies dan geteld? En hoe wordt rekening gehouden met een hoofdkantoor dat wel beschikbaar is maar niet gebruikt wordt?
Ten minste https://www.vmware.com/content/dam/digitalmarketing/vmware/en/pdf/sustainability/vmware-home-office-emissions-whitepaper-august-2021.pdf vijf onderzoeksanalyses https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7369595 https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ab8a84 die werk op afstand bestuderen, waaronder één van het Internationaal Energieagentschap https://www.iea.org/commentaries/working-from-home-can-save-energy-and-reduce-emissions-but-how-much, hebben in het algemeen gewaarschuwd dat de emissies kunnen stijgen naarmate bedrijven traditionele kantoren van energie blijven voorzien om flexibiliteit te bieden en sommige werknemers meer, zij het minder frequente, woon-werkverplaatsingen maken.
"In een worst-case scenario zou een toekomst van hybride werken ... een wereld kunnen creëren waarin gebouwen en huizen inefficiënt worden gebruikt, met een vervoerssysteem dat niet kan inspelen op de veranderende vraag en mogelijk meer auto's op de wegen," schreef het Britse adviesbureau Carbon Trust in een rapport uit 2021 https://www.vodafone-institut.de/wp-content/uploads/2021/06/CT_Homeworking-report-June-2021.pdf over werken op afstand.
In het licht van de onzekerheid over het tellen van de aantallen, zal outdoor retailer REI Co-op wachten op "uniforme industrienormen" alvorens rekenschap af te leggen over de 10% van zijn personeelsbestand dat op afstand of mobiel werkt, zei Andrew Dempsey, senior manager duurzaamheid, en het is niet het enige.
Het non-profit clearinghouse CDP zei dat minder dan 200 van de 13.000 bedrijven die vorig jaar milieugegevens aan het CDP rapporteerden, melding maakten van werk op afstand en de relevante emissies opnamen. Het Greenhouse Gas Protocol, het meest gebruikte boekhoudinstrument, biedt sinds 2011 richtsnoeren voor het tellen van telewerk, maar het specificeert niet hoe die emissies moeten worden berekend.
William Theisen, Noord-Amerikaans hoofd van Atos SE's EcoAct,, adviseur op het gebied van het ondernemingsklimaat, noemde de beperkte rapportage verontrustend.
"Ik denk niet dat het vermijden ervan de verantwoorde weg is," zei hij. "Als iedereen zat te wachten op glasheldere normen voor het tellen van de uitstoot van werk op afstand, zou er niets gebeuren."
