De Australische politie zei dat zij een gerechtelijk verzoek om de bijeenkomst te blokkeren had ingetrokken nadat demonstranten ermee hadden ingestemd hun aanvankelijke protestroute te wijzigen en zich te verzamelen in een weg naast de St Mary's Cathedral, de plaats van de begrafenisdienst. Het lichaam van Pell ligt in de staat sinds hij vorige maand op 81-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Rome overleed aan hartcomplicaties na een heupoperatie.
Naar verwachting zullen duizenden mensen de begrafenis bijwonen, onder wie de voormalige premiers Tony Abbott en John Howard en de federale oppositieleider Peter Dutton.
Op donderdagochtend verzamelden demonstranten zich in een park tegenover de kathedraal, sommigen met borden waarop stond "Pell Burn In Hell".
"(We zijn hier om) gewoon solidariteit te tonen met de slachtoffers en de overlevenden van wat er is gebeurd door de katholieke kerk, maar in het bijzonder George Pell," vertelde Layne Elbourne, een muzikant, aan Reuters.
De spanningen waren woensdag opgelopen nadat men op het terrein van de kerk kleurige linten had zien verwijderen die door demonstranten langs het hek van de kathedraal waren geknoopt, zo bleek uit televisiebeelden.
De linten symboliseerden de pijn van slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen, zeiden de demonstranten.
Een Australisch hof van beroep heeft in 2020 de veroordeling van Pell, een vooraanstaand rooms-katholiek conservatief, voor het seksueel misbruiken van twee koorknapen in de jaren negentig nietig verklaard, waardoor hij na 13 maanden gevangenis vrijuit kon gaan. Pell woonde na de vrijspraak in Rome en had verschillende ontmoetingen met paus Franciscus.
