Toch steeg de totale elektriciteitsproductie in China in de eerste helft van 2024 naar nieuwe hoogten - wat wijst op een robuust gebruik door huishoudens en fabrieken - en steeg de import van vloeibaar aardgas (LNG) met 10% tot het hoogste niveau in drie jaar.
De voortdurende inspanningen van het land om de energiesystemen om te schakelen van vervuilende brandstoffen naar schonere energiebronnen kunnen helpen om enkele tegenstrijdige signalen te verzoenen, en kunnen de vermindering van het gebruik van geraffineerde brandstoffen en de stijgende vraag naar elektriciteit verklaren.
Maar de recordhoge invoer van thermische kolen in de eerste helft van 2024 onderstreept ook de blijvende uitdaging voor de Chinese stroomleveranciers, die enorm afhankelijk blijven van sommige fossiele brandstoffen, zelfs als ze het verbruik van andere terugdringen.
Hieronder vindt u enkele van de belangrijkste gegevens over de energie- en energiesector die kunnen helpen om de honger van China naar fossiele brandstoffen in de toekomst en de mogelijke impact op de wereldmarkten in te schatten.
OLIE BEZUINIGINGEN
De belangrijkste graadmeter voor de Chinese vraag naar olie is de invoer van ruwe olie, aangezien China ruwweg 75% van zijn totale oliebehoefte importeert en de grootste afnemer van ruwe olie ter wereld is.
De Chinese import daalde in juli tot het laagste niveau sinds september 2022, doordat zwakke verwerkingsmarges en een lage vraag naar brandstof de activiteiten van staatsraffinaderijen en onafhankelijke raffinaderijen aan banden legden.
De grootste koper van ruwe olie ter wereld voerde in juli 42,34 miljoen ton in, of ongeveer 9,97 miljoen vaten per dag (bpd), bleek uit gegevens van de Algemene Administratie van de Douane.
Dit importtotaal < CNC-CRUDE-IMP> was bijna 12% lager dan de voorgaande maand en ongeveer 3% lager dan het jaar ervoor, en betekende dus een klap voor de oliemarktstieren die hoopten op een aanhoudende groei in de olieaankopen van China.
Analisten die meer gedetailleerde gegevens over China's raffinaderijproductie < C-CNREFPROC> en binnenlandse productie < C-CNOUTPUT> hebben gevolgd, zullen echter al op de hoogte zijn geweest van de zwakke toon van het olieverbruik in het land.
Extra details kunnen ook worden afgeleid uit de impliciete richting van de oliereserves van het land, die kunnen worden geschat door de binnenlandse productie en verwerkingsniveaus van raffinaderijen af te trekken van de totale import over een bepaalde periode.
De recente verzwakking van de gegevens over de verwerking van ruwe olie door raffinaderijen wijst erop dat de olievoorraden in China waarschijnlijk al enkele weken aan het stijgen zijn, wat op zijn beurt de vraag naar import zal hebben getemperd.
In de toekomst zou een aanhoudende daling van die olievoorraden een verandering in China's importlust kunnen inluiden, en mogelijk een sentimentele boost in de bredere oliemarkt kunnen veroorzaken.
AUTO'S, STEENKOOL & ELEKTRICITEIT
De laatste tijd wordt de vraag naar olie en brandstof in China verder ondermijnd door een gestage toename van het aandeel elektrische en schone voertuigen in het nationale wagenpark.
In juli was voor het eerst de helft van alle in China verkochte voertuigen puur elektrisch of hybride - een belangrijke mijlpaal in China's inspanningen om consumenten van olieproducten af te helpen.
Maar terwijl de hogere verkoop van EV's en hybride auto's helpt om de behoefte aan fossiele brandstoffen in China te verminderen, blijft de vraag naar elektriciteit in het land groeien.
China's totale vraag naar elektriciteit steeg met 32% tussen 2018 en 2023, volgens de energie-denktank Ember, tot 9.442 terawattuur en is daarmee de hoogste ter wereld.
Dat groeipercentage is meer dan 2,5 keer zo hoog als het wereldwijde gemiddelde, vergeleken met een groei van slechts 1% in de vraag naar elektriciteit in de Verenigde Staten in dezelfde periode.
Kolen blijven de primaire bron van elektriciteit, goed voor ongeveer 60% van de totale opwekking, en de totale kolengestookte opwekking heeft de afgelopen 8 jaar nieuwe hoogten bereikt.
Het aandeel van steenkool in de opwekkingsmix is de afgelopen tien jaar echter gestaag gedaald, terwijl de opwekking uit schone bronnen is gestegen van ongeveer 22% in 2013 tot meer dan 35% in 2023.
Er zijn verdere uitbreidingen in schone opwekkingscapaciteit gepland die China's status als veruit 's werelds grootste producent van schone energie zullen verstevigen, ook al is het land ook de grootste steenkoolverbruiker ter wereld.
Er wordt ook een groei in aardgasgestookte opwekking verwacht, gedreven door zowel een hogere lokale gasproductie als een hogere import van vloeibaar aardgas (LNG).
Tot en met de eerste helft van 2023 werd er 38 miljoen ton LNG geïmporteerd, volgens de scheepsvolggegevens van Kpler. Dat totaal is 10,1% hoger dan in dezelfde periode in 2023 en is het hoogste sinds de eerste helft van 2021.
Seizoensgebonden stroomgegevens van LSEG laten zien dat de invoer van LNG na de zomermaanden meestal afneemt, omdat de vraag naar koelsystemen daalt.
Maar de vraag naar gas zou weer moeten toenemen in de aanloop naar de koudste maanden van het jaar, en zou China's jaarlijkse LNG-invoertotalen naar nieuwe hoogten kunnen stuwen voor heel 2024.
Het gebruik en de invoer van steenkool volgen over het algemeen vergelijkbare schommelingen, maar elektriciteitsbedrijven kunnen ervoor kiezen om de productie van steenkoolcentrales te verminderen ten gunste van meer gasgestookte productie als de wereldwijde gasprijzen relatief stabiel blijven en concurrerend zijn met geïmporteerde steenkool.
< De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
