De Democraten slaagden er vorig jaar niet in een soortgelijke maatregel aan te nemen toen zij zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden controleerden. Toen hadden ze slechts 10 Republikeinse stemmen in de Senaat nodig om de maatregel aan te nemen.

Nu de Republikeinen het Huis controleren, zijn de kansen nog kleiner, zeggen deskundigen.

"Het aftoppen van de insulinekosten voor patiënten is een idee dat echt aanslaat bij mensen die worstelen met de kosten van de gezondheidszorg, maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat het wordt aangenomen in een verdeeld Congres", aldus Larry Levitt, Executive Vice President for Health Policy bij de Kaiser Family Foundation.

Ongeveer 8,4 miljoen van de 37 miljoen mensen in de Verenigde Staten met diabetes gebruiken insuline, volgens de American Diabetes Association (ADA).

Democraten konden vorig jaar het plafond voor mensen die zijn ingeschreven in het Medicare-gezondheidsprogramma van de overheid voor mensen van 65 jaar en ouder goedkeuren als onderdeel van de door Biden ondertekende Inflation Reduction Act (IRA). Die is vorige maand ingegaan.

Bij de stemming over de IRA probeerden ze het voordeel uit te breiden tot iedereen met een ziektekostenverzekering, wat niet lukte.

"Dit is een zeer krachtig gespreksonderwerp, maar niet iets dat op korte termijn zal leiden tot daadwerkelijke wetgeving," zei Levitt, een hoge gezondheidsfunctionaris tijdens de regering-Clinton.

Zonder goedkeuring van het Congres kan de regering Biden het plafond niet opleggen aan particuliere verzekeringsplannen en is het onwaarschijnlijk dat zij een subsidie voor onverzekerden kan instellen, aldus deskundigen.

Sommige Medicaid-plannen voor personen met een laag inkomen en particuliere verzekeringsplannen stellen ook een bovengrens aan de maandelijkse kosten voor insuline van $35.

Maandelijkse out-of-pocket kosten voor insuline worden afgetopt door 20 staten en het District of Columbia. In negen van die staten en D.C. is de bovengrens $35 of lager, volgens de ADA.

Het Witte Huis zei dat Biden het Congres zou oproepen om het plafond uit te breiden tot alle Amerikanen. Het is onduidelijk of zijn voorstel ook geldt voor mensen zonder ziektekostenverzekering, die vaak de volle prijs moeten betalen voor het levensreddende medicijn. In de meeste eerdere Democratische voorstellen was dat niet het geval.

De meeste mensen met een particuliere verzekering die insuline nodig hebben, betalen al minder dan 35 dollar per maand, terwijl ongeveer 17% van de insulinegebruikers in de leeftijd van 18 tot 64 jaar onverzekerd was of een gat in de dekking had, volgens een studie van het Commonwealth Fund uit 2020.

Twee derde van die groep betaalde de volle prijs - gemiddeld 900 dollar per maand - voor het medicijn. Dat heeft veel mensen gedwongen om insuline te rantsoeneren of over te slaan, waardoor hun gezondheid of zelfs hun leven in gevaar komt, aldus Laura Marston, medeoprichter van de belangenbehartigingsgroep The Insulin Initiative.

"Vanuit mijn perspectief als patiënt en pleitbezorger is elke oplossing die de onverzekerden uitsluit helemaal niet nuttig. De onverzekerden moeten het meest betalen voor insuline," zei Marston.

Drie bedrijven, Sanofi SA, Eli Lilly and Co en Novo Nordisk, hebben 90% van de markt voor insuline, dat in de jaren 1920 werd uitgevonden, in handen.

De oorspronkelijke octrooihouders verkochten het in 1923 voor $1, in de hoop dat het zo goedkoop op grote schaal beschikbaar zou komen.

Volgens het Insulin Initiative hebben geneesmiddelenproducenten de prijs van insuline momenteel vastgesteld op meer dan 275 dollar per ampul, wat neerkomt op een prijsstijging van 1200% in de afgelopen 20 jaar.