Biden en Yoon Suk-yeol zeiden dat het decennia-oude bondgenootschap van hun landen zich niet alleen moest ontwikkelen om Noord-Koreaanse dreigingen het hoofd te bieden, maar ook om de Indo-Pacifische regio "vrij en open" te houden en de wereldwijde toeleveringsketens te beschermen.

De twee leiders ontmoeten elkaar in Seoel voor hun eerste diplomatieke ontmoeting sinds de inauguratie van de Zuid-Koreaanse president 11 dagen geleden. De vriendschappelijke ontmoeting tussen bondgenoten wordt vertroebeld door inlichtingen waaruit blijkt dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un bereid is kernproeven of raketproeven uit te voeren.

Yoon had om meer garanties gevraagd dat de Verenigde Staten hun afschrikking tegen Noord-Koreaanse dreigingen zouden opvoeren. In een gezamenlijke verklaring bevestigde Biden opnieuw de toezegging van de VS om Zuid-Korea zo nodig met kernwapens te verdedigen.

De twee partijen kwamen overeen een uitbreiding te overwegen van hun gecombineerde militaire oefeningen, die de laatste jaren waren teruggeschroefd in een poging de spanningen met het Noorden te verminderen, aldus de verklaring.

De Verenigde Staten beloofden ook "strategische middelen" in te zetten - die gewoonlijk lange-afstands bommenwerpervliegtuigen, raketonderzeeërs of vliegdekschepen omvatten - indien nodig om Noord-Korea af te schrikken.

Biden vertelde op een gezamenlijke persconferentie na hun ontmoeting dat hij bereid zou zijn de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un te ontmoeten als deze geïnteresseerd zou lijken in serieuze besprekingen. Hij zei dat Washington COVID-19 vaccins aan Noord-Korea en China had aangeboden.

Yoon heeft ook hulp aangeboden aan Noord-Korea om de eerste erkende COVID-19 uitbraak te bestrijden, maar tot nu toe heeft Pyongyang niet gereageerd.

Noord-Korea meldde zaterdag voor de vijfde achtereenvolgende dag meer dan 200.000 nieuwe patiënten die aan koorts leden, maar het land heeft weinig in huis aan vaccins of moderne behandelingen tegen de pandemie.

UITBREIDING VAN DE ALLIANTIE

De alliantie tussen de V.S. en Zuid-Korea, die dateert van de Koreaanse oorlog van 1950-1953, moet zich verder ontwikkelen om de Indo-Pacific "vrij en open" te houden, zei Biden.

Hij zei dat het bondgenootschap is gebouwd op verzet tegen het met geweld veranderen van grenzen - een duidelijke verwijzing naar de oorlog van Rusland in Oekraïne en de aanspraken van China op Taiwan.

Veranderingen in de internationale handel en toeleveringsketens gaven de twee landen nieuwe impulsen om hun relatie te verdiepen, zei Yoon, die opriep tot samenwerking op het gebied van elektrische batterijen en halfgeleiders.

Biden gebruikte het bezoek om de investeringen van Koreaanse bedrijven in de Verenigde Staten aan te prijzen, waaronder een initiatief van de Zuid-Koreaanse Hyundai Motor Group om ongeveer 5,5 miljard dollar te investeren in de bouw van haar eerste specifieke productiefaciliteiten voor volledig elektrische voertuigen en batterijen in de Verenigde Staten.

De twee leiders brachten vrijdag een bezoek aan een enorme halfgeleiderfabriek van Samsung, waar Biden zei dat landen als de Verenigde Staten en Zuid-Korea, die "waarden delen", meer moesten samenwerken om de economische en nationale veiligheid te beschermen.

Yoon zei dat het begrip economische veiligheid ook samenwerking zal inhouden in geval van schokken op de valutamarkt.

De Zuid-Koreaanse president, die graag een grotere rol wil spelen in regionale kwesties, zal zijn land naar verwachting tot een van de inaugurele leden maken van Biden's Indo-Pacific Economic Framework (IPEF), dat tijdens de reis zal worden aangekondigd om normen vast te stellen voor arbeid, milieu en toeleveringsketens.

Maar aangezien China de belangrijkste handelspartner van Zuid-Korea is, zal hij in het openbaar waarschijnlijk een voorzichtige toon aanslaan over het onderwerp van het expliciet tegengaan van Peking. Hij zei vrijdag dat de toetreding van Zuid-Korea tot de IPEF niet in strijd hoefde te zijn met de economische banden van de landen.

Hoewel de ambtenaren van het Witte Huis getracht hebben elke expliciete boodschap van het tegengaan van China te bagatelliseren, is het toch een thema van Biden's reis en een dat de aandacht van Peking heeft getrokken.

"Jake Sullivan zei dat Biden's reis naar Azië niet bedoeld is om China te confronteren," zei de Chinese gezant voor Koreaanse zaken Liu Xiaoming, op Twitter, verwijzend naar Biden's nationale veiligheidsadviseur.

"Wij hopen dat de VS hun woorden in daden zullen omzetten en met de landen in de regio zullen samenwerken om solidariteit en samenwerking in het Azië-Stille Oceaangebied te bevorderen, in plaats van verdeeldheid en confrontatie te beramen."