De regering Biden is van plan volgende maand de beperkingen op Amerikaanse zendingen naar China van halfgeleiders die worden gebruikt voor kunstmatige intelligentie en hulpmiddelen voor het maken van chips te verruimen.

Het ministerie van Handel wil nieuwe regels publiceren op basis van beperkingen die eerder dit jaar zijn meegedeeld in brieven aan drie Amerikaanse bedrijven: KLA Corp, Lam Research Corp en Applied Materials Inc. Het plan voor nieuwe regels is niet eerder gemeld.

De brieven, die de bedrijven publiekelijk hebben erkend, verbieden hen apparatuur voor chipfabricage te exporteren naar Chinese fabrieken die geavanceerde halfgeleiders produceren met processen onder de 14 nanometer, tenzij de verkopers vergunningen krijgen van het ministerie van Handel.

De regels zouden ook beperkingen codificeren in brieven die het ministerie van Handel vorige maand aan Nvidia Corp en Advanced Micro Devices stuurde, waarin deze bedrijven werd opgedragen de verzending van verschillende computerchips voor kunstmatige intelligentie naar China stop te zetten, tenzij zij een vergunning krijgen.

Volgens sommige bronnen zouden de verordeningen waarschijnlijk aanvullende acties tegen China omvatten. De beperkingen zouden ook kunnen worden gewijzigd en de regels zouden later dan verwacht kunnen worden gepubliceerd.

Met zogenaamde "is geïnformeerd"-brieven kan het ministerie van Handel de lange procedures voor het opstellen van regels omzeilen en snel controles invoeren, maar de brieven gelden alleen voor de bedrijven die ze ontvangen.

Als de brieven in regels worden omgezet, wordt het bereik ervan groter en kunnen andere Amerikaanse bedrijven die soortgelijke technologie produceren aan de beperkingen worden onderworpen. De regels zouden mogelijk van toepassing kunnen zijn op bedrijven die proberen de dominantie van Nvidia en AMD op het gebied van kunstmatige intelligentiechips uit te dagen.

Intel Corp en startups zoals Cerebras Systems richten zich op dezelfde geavanceerde computermarkten. Intel zei dat het de situatie op de voet volgt, terwijl Cerebras geen commentaar wilde geven.

Een bron zei dat de regels ook licentie-eisen kunnen stellen aan zendingen naar China van producten die de beoogde chips bevatten. Dell Technologies, Hewlett Packard Enterprise en Super Micro Computer maken datacenterservers die de A100-chip van Nvidia bevatten.

Dell en HPE zeiden de situatie te volgen, terwijl Super Micro Computer niet reageerde op een verzoek om commentaar.

Een hoge handelsfunctionaris weigerde commentaar te geven op de komende actie, maar zei: "Als algemene regel geldt dat wij beperkingen die in is-informatiebrieven staan, willen codificeren met een wijziging van de regelgeving."

Een woordvoerder van het ministerie van Handel weigerde vrijdag commentaar te geven op specifieke regelgeving, maar herhaalde dat het "een alomvattende aanpak hanteert om aanvullende maatregelen uit te voeren... ter bescherming van de nationale veiligheid en de belangen van het buitenlands beleid van de VS", waaronder het voorkomen dat China Amerikaanse technologie verwerft die van toepassing is op militaire modernisering.

KLA, Applied Materials en Nvidia weigerden commentaar te geven, terwijl Lam niet reageerde op verzoeken om commentaar. AMD gaf geen commentaar op het specifieke beleid, maar bevestigde dat het geen "materiële gevolgen" verwacht van zijn nieuwe licentievereiste.

SCHOKPUNT

De geplande actie komt op een moment dat de regering van president Joe Biden heeft geprobeerd de vooruitgang van China te dwarsbomen door zich te richten op technologieën waarin de Verenigde Staten nog steeds een dominante positie hebben.

"De strategie is om China af te snijden en ze hebben ontdekt dat chips een choke point zijn. Ze kunnen dit spul niet maken, ze kunnen de productieapparatuur niet maken", aldus Jim Lewis, technologiedeskundige bij het Center for Strategic and International Studies. "Dat zal veranderen."

In een update over China-gerelateerde maatregelen vorige week waarschuwde de Kamer van Koophandel, een Amerikaanse bedrijfslobbygroep, haar leden voor op handen zijnde beperkingen op AI-chips en chipfabricageapparatuur.

"We horen nu dat leden een reeks regels of misschien een overkoepelende regel moeten verwachten vóór de tussentijdse verkiezingen om de richtlijnen te codificeren in recent uitgegeven 'is-informatie'-brieven (van het ministerie van Handel) aan chipapparatuur en chipontwerpbedrijven", aldus de Kamer.

De Kamer van Koophandel en de Chinese ambassade in Washington reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De groep zei ook dat het agentschap van plan is nog meer Chinese supercomputerbedrijven toe te voegen aan een zwarte lijst.

Reuters meldde in juli voor het eerst dat de regering Biden actief overleg pleegde over een verbod op de uitvoer van chipfabricagewerktuigen naar Chinese fabrieken die geavanceerde halfgeleiders op het 14 nanometer-knooppunt en kleiner maken.

Amerikaanse functionarissen hebben hun hand uitgestoken naar bondgenoten om bij hen te lobbyen voor een soortgelijk beleid, zodat buitenlandse bedrijven geen technologie aan China kunnen verkopen die Amerikaanse bedrijven niet mogen verzenden, aldus twee van de bronnen.

Coördinatie met bondgenoten is de sleutel tot maximale effectiviteit en minimale onbedoelde gevolgen", aldus Clete Willems, voormalig handelsfunctionaris van de Trump-administratie. "Dit moet de voorkeur geven aan bredere regelgeving die anderen kunnen repliceren in plaats van eenmalige 'is geïnformeerd'-brieven." (Verslaggeving door Karen Freifeld en Alexandra Alper; Aanvullende rapportage door Stephen Nellis en Jane Lanhee Lee; Redactie door Chris Sanders en Cynthia Osterman)