De kwestie Taiwan doemde op tijdens een bijeenkomst in Tokio van de leiders van de Quad-groep van de Verenigde Staten, Japan, Australië en India, die benadrukten dat zij vastbesloten zijn te zorgen voor een vrije en open Indo-Pacifische regio tegenover een steeds assertiever China - hoewel de Japanse premier Fumio Kishida zei dat de groep zich niet op één land richt.

Alle vier de leiders deelden de bezorgdheid over Oekraïne, vertelde Kishida op een persconferentie na afloop van de besprekingen.

Hoewel Washington bij wet verplicht is het zelfbestuurde Taiwan de middelen te verschaffen om zich te verdedigen, heeft het lange tijd een beleid van "strategische dubbelzinnigheid" gevoerd over de vraag of het militair zou ingrijpen om het te beschermen in geval van een Chinese aanval - een overeenkomst waarmee Biden maandag leek te breken.

Dinsdag antwoordde Biden, op de vraag of er enige verandering was gekomen in het beleid van de VS ten aanzien van Taiwan: "Nee."

"Het beleid is helemaal niet veranderd. Dat heb ik verklaard toen ik gisteren mijn verklaring aflegde," zei hij na een gespreksronde met zijn Quad-collega's.

China beschouwt Taiwan als een onvervreemdbaar deel van zijn grondgebied en zegt dat dit de gevoeligste en belangrijkste kwestie is in zijn relatie met Washington.

Biden's opmerking van maandag, toen hij vrijwillig Amerikaanse militaire steun voor Taiwan toezegde, was de laatste in een reeks schijnbaar uit de lucht gegrepen beweringen die suggereren dat hij persoonlijk geneigd is het land te verdedigen.

Sommige critici hebben gezegd dat hij zich in deze kwestie heeft vergist, of een blunder heeft gemaakt, en dat zijn vertroebeling van de kwestie het gevaar inhield dat China sneller zou willen optreden, zonder de kracht van een formele veiligheidsgarantie te hebben.

Maar andere beleidsanalisten hebben gesuggereerd dat Biden, gezien zijn uitgebreide ervaring op het gebied van het buitenlands beleid, en de context waarin hij de opmerkingen maakte, naast de premier van Japan en na de Russische invasie in Oekraïne, suggereerde dat hij geen misstap beging.

Een woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken zei maandag dat China geen ruimte had voor compromissen of concessies over zaken die betrekking hebben op zijn soevereiniteit en territoriale integriteit.

Taiwan was geen officieel punt op de Quad-agenda en Biden sprak meer over Oekraïne, waarbij hij de invasie van Rusland veroordeelde als een mondiale kwestie.

"De aanval van Rusland op Oekraïne maakt het belang van die doelstellingen van fundamentele beginselen van de internationale orde, territoriale integriteit en soevereiniteit alleen maar groter. Het internationaal recht, de mensenrechten moeten altijd verdedigd worden, ongeacht waar ter wereld ze geschonden worden," zei hij.

Biden zei dat de Verenigde Staten zich bij hun "hechte democratische partners" zullen aansluiten om aan te dringen op een vrije en open Indo-Pacific.

"AMBITIEUZE ACTIE

De Japanse Kishida sloot zich aan bij Biden's veroordeling van Rusland, en zei dat zijn invasie "het fundament van de internationale orde schokt" en een directe uitdaging was voor de beginselen van de Verenigde Naties.

"Wij mogen niet toestaan dat soortgelijke dingen gebeuren in de Indo-Pacifische regio," zei hij.

Kishida vertelde later op een nieuwsconferentie dat alle vier de leiders, ook India, het eens waren over het belang van de rechtsstaat, soevereiniteit en territoriale integriteit.

India heeft de Verenigde Staten gefrustreerd met wat het beschouwt als een gebrek aan steun voor de door de V.S. geleide sancties tegen Rusland en de veroordeling van de invasie van dat land, en het heeft zich onthouden van stemming in de Veiligheidsraad van de V.N. over de invasie van Rusland.

Hoewel India de laatste jaren nauwe banden met de VS heeft ontwikkeld en een vitaal onderdeel van de Quad-groepering is, heeft het ook een langdurige relatie met Rusland, dat een belangrijke leverancier van zijn defensie-uitrusting en olievoorraden blijft.

De nieuwe Australische premier Anthony Albanese zei dat tijdens de besprekingen "sterke standpunten" over Rusland naar voren waren gebracht, maar gaf geen bijzonderheden.

Albanese zei ook dat zijn doelstellingen in overeenstemming waren met de prioriteiten van het Quad, en vertelde zijn medeleiders dat hij wilde dat zij allen het voortouw namen op het gebied van klimaatverandering.

"De regio kijkt naar ons om met hen samen te werken en om het goede voorbeeld te geven," zei hij.

"Daarom zal mijn regering ambitieuze maatregelen nemen op het gebied van klimaatverandering en onze steun aan partners in de regio opvoeren wanneer zij werken aan de aanpak ervan, onder meer met nieuwe financiering."

China is bezig zijn invloed uit te breiden in de Stille Oceaan, waar eilandnaties geconfronteerd worden met enkele van de meest directe risico's van de stijgende zeeën.