Bitcoin, de grootste digitale munt, daalde met maar liefst 7,8% tot $54.377, de laagste koers sinds 12 oktober. Het was op weg naar de grootste eendaagse daling sinds 20 september.
Wetenschappers zeiden dat de variant, ontdekt in Zuid-Afrika, Botswana en Hong Kong, een ongebruikelijke combinatie van mutaties heeft en mogelijk in staat is om immuunreacties te omzeilen of het meer overdraagbaar te maken.
"De verspreiding van (de variant), vooral naar andere landen, zou de interesse van investeerders verder kunnen doen afnemen," zei Yuya Hasegawa van de in Toyo gevestigde beurs Bitbank. "BTC's upside zal waarschijnlijk beperkt zijn en de markt moet zich schrap zetten voor verder verlies."
Kleinere munten, die de neiging hebben om in tandem te bewegen met bitcoin, daalden ook. Ether, de op één na grootste qua marktkapitalisatie, zakte maar liefst 11,6% naar het laagste punt in een week.
