Cryptocurrency fans over de hele wereld vierden feest toen zijn wetsvoorstel snel werd goedgekeurd door wetgevers op woensdag, en toen de 39-jarige leider volgde met een plan om energie te delven uit vulkanen om de enorme datacentra van stroom te voorzien die nodig zijn om de digitale valuta te slaan.
De stap ontsnapte niet aan kritisch onderzoek. Het Internationaal Monetair Fonds wees al snel op de economische en juridische risico's van het ongekende gebruik van bitcoin in de kleine economie.
Van het ontslaan van ambtenaren via Twitter tot het betreden van het Congres met zwaarbewapende soldaten, Bukele heeft de neiging om de gevestigde orde in beroering te brengen sinds hij president werd in 2019.
Hij heeft in februari de congresverkiezingen en de lokale verkiezingen gewonnen en geniet een goedkeuringscijfer van meer dan 90%, ondanks het feit dat de economie vorig jaar met 8% is gekrompen. Zijn alliantie won een historische supermeerderheid en verpletterde de twee partijen die de Salvadoraanse politiek 30 jaar lang hadden gedomineerd.
Slechts enkele weken voordat hij door het adopteren van bitcoin in de internationale schijnwerpers kwam te staan, kreeg Bukele ruzie met de regering-Biden nadat het nieuwe Congres de procureur-generaal en toprechters uit hun functie had gezet.
Hij zegt dat al zijn acties grondwettelijk zijn en gesteund worden door een mandaat van het volk.
De hoofdaanklager had onderzoek gedaan naar regeringsfunctionarissen. Bukele sloot ook een anticorruptiekantoor dat hij zelf had geopend.
Bukele, die zichzelf de "coolste president ter wereld" noemt, lanceerde onlangs een internationale surfwedstrijd in het land met een baseballpet achterstevoren en geflankeerd door een militaire officier.
Een van zijn successen is het terugdringen van het aantal moorden in een land dat al lang te kampen heeft met dodelijk bendegeweld.
Ondanks zijn jeugdige leeftijd is Bukele geen politieke neofiet.
Toen hij aan het begin van zijn carrière bij het reclamebureau van zijn vader werkte, was zijn klant het Farabundo Marti Nationaal Bevrijdingsfront (FMLN), de linkse partij die toen aan de macht was.
Hij sloot zich aan bij de partij en werd in 2012 burgemeester van Nuevo Cuscatlan, een stadje in de buurt van San Salvador waar koffie wordt verbouwd. Ver van de media-aandacht en met weinig middelen, maakte hij zijn werk bekend via sociale media. Zijn reputatie van goed bestuur hielp hem de steun te verwerven om in 2015 burgemeester van de hoofdstad te worden.
In San Salvador verwierf hij bekendheid door zijn sociale en culturele focus en door zijn salaris te doneren aan studiebeurzen. Maar twee jaar na zijn aantreden werd hij door de FMLN geroyeerd, omdat hij verdeeldheid zou hebben gezaaid, partijstatuten zou hebben geschonden en tijdens een raadsvergadering een vertrouwenspersoon met een appel zou hebben aangevallen.
Hij heeft de beschuldigingen ontkend.
BESLUITVAARDIG
Bukele bundelde zijn krachten met de rechtse Gran Alianza por la Unidad Nacional (GANA) in zijn campagne voor het presidentschap, die werd aangestuurd door de sociale media. Hij heeft een partij opgericht met de naam Nieuwe Ideeën.
De jongste president van het Amerikaanse continent beloofde een einde te maken aan de corruptie. Zelf werd hij door de procureur-generaal onderzocht op witwassen van geld, fraude en belastingontduiking tijdens zijn burgemeesterschap. Hij heeft de beschuldigingen ontkend.
De opkomst van zijn broers en zussen en neven op openbare posten of in adviesfuncties achter de schermen heeft ook geleid tot klachten over nepotisme, die hij heeft ontkend.
De internationale gemeenschap besteedde er niet veel aandacht aan totdat de president begin vorig jaar in het Congres aankwam om goedkeuring te vragen voor een lening van 109 miljoen dollar om de misdaad te bestrijden - vergezeld door soldaten in volledig gevechtstenue.
"Als ik een dictator was of iemand die de democratie niet respecteert, zou ik vanavond de hele regering onder controle hebben gekregen," vertelde Bukele aan de Spaanse krant El Pais.
Tijdens de pandemie van het coronavirus nam Bukele een reeks gezondheids- en economische maatregelen om de crisis te verlichten, maar hij negeerde uitspraken van het Hooggerechtshof tegen zijn lockdown-maatregelen en werd geconfronteerd met klachten over rechten.
"Hij gebruikt de pers en de sociale media om mensen die tegenstanders zouden kunnen zijn te bedreigen, te intimideren en te vervolgen", aldus Jose Miguel Vivanco, directeur Noord- en Zuid-Amerika van Human Rights Watch.
Salvadoranen die decennia van corruptie en inefficiëntie beu zijn, bewonderen Bukele's zelfverzekerde, vastberaden stijl, inclusief zijn voorliefde om Twitter te gebruiken om ministers bevelen te geven.
"Nayib doet zijn werk uitstekend, we hebben nog nooit iemand gehad die zich om het welzijn van de mensen bekommerde," zei taxichauffeur Eduardo Samayoa, 36.
