Maar nu het West-Afrikaanse land grondgebied verliest aan islamistische militanten en van staatsgreep naar staatsgreep slingert, waardoor de hausse dreigt om te slaan in een baisse, vreest Diallo dat hij niet al zijn tien werknemers zal kunnen behouden.

"Het wordt krap," vertelde Diallo, 42, telefonisch aan Reuters. "Als de mijn in december niet opnieuw wordt opgestart, zal ik een aantal mensen moeten laten gaan."

De Karma-mijn, die Diallo bevoorraadt, werd in juni gesloten na een aanval van militanten waarbij een arbeider en een soldaat omkwamen.

Karma, dat in maart door de Burkinese onderneming Néré Mining werd overgenomen van Endeavour Mining, is een van de minstens vier goudmijnen die dit jaar de productie hebben stopgezet wegens veiligheidsrisico's.

Het Russische Nordgold stopte in april met de winning in Taparko, omdat het leven van zijn personeel in gevaar zou zijn.

Ook de economie loopt gevaar.

Goud is het belangrijkste exportproduct van Burkina Faso, goed voor 37% van de totale export in 2020, en de mijnbouw is een belangrijke bron van werkgelegenheid.

Voor elke persoon die rechtstreeks in een mijn werkt, zijn er drie of vier aannemers en dienstverleners, schat de nationale vereniging van aannemers in de mijnbouw.

Diallo's bedrijf, dat in 2019 100 miljoen CFA-frank (151.399 dollar) verdiende, verdient nauwelijks 4 miljoen CFA-frank per maand sinds de sluiting van de Karma-mijn, zei hij. Het conflict heeft ook de inflatie aangewakkerd, waardoor vee duurder is geworden.

PRODUCTIE ZAKT

De achteruitgang van Diallo wordt weerspiegeld op nationaal niveau.

In het huidige tempo zal Burkina Faso dit jaar 13% minder goud produceren dan in 2021, deels vanwege mijnsluitingen, zo blijkt uit overheidsstatistieken.

De start van de productie van Orezone's Bomboré goudmijn eind september was een uitzondering op de trend.

In de negen maanden tot eind september - de meest recente periode waarover gegevens beschikbaar zijn - produceerde het land 43,651 ton goud, tegenover 50,126 ton in dezelfde periode vorig jaar.

"Wij zien de goudindustrie in Burkina de komende vijf tot tien jaar afnemen," vertelde Richard Hyde, uitvoerend voorzitter en CEO van West African Resources aan Reuters.

Door veiligheidsrisico's vindt er weinig exploratie plaats, voegde hij eraan toe, en zei dat West African Resources een van de weinige bedrijven was die aan exploratie deed en een nieuwe mijn plande.

Het ministerie van Mijnbouw van Burkina Faso heeft niet gereageerd op vragen van Reuters.

Volgens het Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED) wordt dit jaar het dodelijkste jaar voor het land sinds het begin van de Sahelcrisis meer dan tien jaar geleden.

De aan Al Qaeda gelieerde Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) heeft in de eerste helft van het jaar meer dan 400 aanvallen uitgevoerd in tien van de 13 regio's van Burkina Faso.

Het conflict heeft ook geleid tot politieke crises in het land, met twee militaire staatsgrepen dit jaar.

Ondanks de instabiliteit zijn mijnwerkers erin geslaagd mensen en voorraden het land in en uit te krijgen, aldus Sean Fieler, chief investment officer bij Equinox Partners Investment Management LLC, die in juli mijnen in Burkina Faso bezocht.

Maar, zei hij, "twee staatsgrepen binnen 12 maanden is geen goede zaak, ik denk niet dat iemand het tegendeel zal beweren".

Equinox Partners heeft via zijn fondsen een belang van 4,4% in West African Resources, een belang van 0,2% in Endeavour Mining en investeert ook in Orezone.

Sebastien de Montessus, CEO van Endeavour, de grootste goudproducent van Burkina Faso, zei: "Wij blijven ons inzetten voor het land en zorgen ervoor dat onze aanwezigheid economische voordelen blijft opleveren voor onze werknemers, aannemers, leveranciers en gastgemeenschappen".

In Burkina gaat 20% van de door de staat geïnde mijnbouwroyalty's en 1% van de inkomsten van de mijnbouwbedrijven naar een door de staat beheerd fonds voor lokale ontwikkeling in de mijnbouw (FMDL) dat ontwikkelingsprojecten in mijnbouwgemeenschappen en elders financiert.

In de eerste helft van 2022 zijn de bijdragen aan het fonds met 9% gedaald ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, zo blijkt uit rapporten van het ministerie van Mijnbouw.

"Als mijnen sluiten, verliest het hele land", zegt Julien Baudrand, senior vicepresident duurzaamheid bij Fortuna Silver, dat de Yaramoko goudmijn in Burkina Faso runt.

($1 = 636,0000 CFA-frank)