CEO's Albertsons en Kroger verdedigen fusie van 25 miljard dollar tegenover sceptische Amerikaanse senatoren.

Topmanagers van Kroger Co en Albertsons Companies Inc zullen dinsdag naar verwachting harde vragen krijgen van wetgevers die vrezen dat de geplande fusie van 25 miljard dollar tussen de kruideniers de voedselprijzen zal opdrijven in een tijd waarin de inflatie een punt van zorg is.

Kroger Chief Executive Rodney McMullen en Albertsons Chief, Vivek Sankaran, zullen verschijnen voor het antitrustpanel van de Senaat Judiciary Committee, waarvan sommige leden de deal al hebben bekritiseerd.

Senatoren Amy Klobuchar, voorzitter van het antitrustpanel van de Senaat, en Richard Blumenthal behoorden tot degenen die een brief hebben ondertekend aan de voorzitter van de Federal Trade Commission, Lina Khan, waarin staat dat de fusie "aanzienlijke antitrustproblemen oplevert".

De bedrijven wisten dat de deal controversieel zou zijn en dat de handhaving van de antitrustwetgeving strenger is geworden, en boden een agressief plan aan om de bezwaren weg te nemen toen zij de deal aankondigden, waardoor bijna 5.000 winkels, variërend van Safeway tot Ralphs en Fred Meyer, onder één paraplu zouden komen.

De ondernemingen hebben gezegd dat zij verwachten tussen 100 en 375 winkels te verkopen om de bezwaren van de overheid weg te nemen. Idealiter zouden ze kopers willen vinden voor de vestigingen, maar ze zouden ze ook in een nieuwe onderneming kunnen onderbrengen die eigendom zou zijn van de aandeelhouders van Albertsons. UBS heeft gezegd te geloven dat het plan de mededingingsautoriteiten tevreden zal stellen.

Dit plan zou de FTC, die de transactie onderzoekt om zich ervan te vergewissen dat deze in overeenstemming is met de antitrustwetgeving, kunnen dwingen om niet alleen voor de rechter te bewijzen dat de transactie illegaal is, maar ook dat de voorgestelde oplossing ontoereikend is.

Walmart domineert de Amerikaanse kruideniersmarkt.

De bedrijven kunnen dinsdag ook onder vuur komen te liggen vanwege een alom bekritiseerd plan om de aandeelhouders van Albertsons 4 miljard dollar dividend uit te keren. Een rechtbank in de staat Washington heeft dat plan opgeschort en de volgende hoorzitting is gepland voor 9 december. Los daarvan hebben de procureurs-generaal van Washington, D.C., Californië en Illinois ook een rechtszaak aangespannen om die betaling tegen te houden, met het argument dat het vermogen van het bedrijf om te concurreren daardoor zou worden verzwakt.