"We moeten wetgevers verantwoordelijk houden voor hun politieke beslissingen," vertelde ze later aan Reuters.

Onder de drommen mannen en vrouwen in zakelijke kleding op de COP27 klimaattop van de Verenigde Naties in Egypte deze week zijn kinderen die vanuit de hele wereld zijn afgereisd om van volwassen leiders te eisen dat ze actie ondernemen om hun toekomst te beschermen. Ze mogen dan klein zijn, hun stemmen behoren tot de luidste in de klimaatactiebeweging.

"Veel kinderen zullen hun mooie toekomst verliezen," zei Kangujam. "Mijn generatie is al het slachtoffer van de klimaatcrisis. Ik wil niet dat nog meer toekomstige generaties met dezelfde gevolgen worden geconfronteerd."

Op beelden was te zien hoe Goldsmith ongelovig glimlachte toen zij hem haar leeftijd vertelde, en vervolgens wegliep, hardnekkig achtervolgd door de jonge activiste totdat hij een uitgang vond uit het conferentiegebouw.

Kangujam werd geboren in 2011, twee jaar nadat de rijkere landen voor het eerst plannen overeenkwamen om tegen 2020 tot 100 miljard dollar per jaar naar armere landen te sluizen. Dat doel is, net als verschillende andere, tijdens haar leven niet gehaald en zal pas volgend jaar worden gehaald.

Landen als India hebben in de tussentijd geleden. In 2018 en 2019 werd de deelstaat Odisha, waar Kangujam woonde, verwoest door de door het klimaat veroorzaakte cyclonen Titli en Fani.

Kort daarna verhuisde Kangujam naar New Delhi, waar haar "leven volledig overhoop werd gehaald door de hoge luchtvervuiling en de hittegolfcrisis", zei ze.

Tegenwoordig is Kangujam de oprichtster van de Child Movement die vecht voor klimaatrechtvaardigheid. Haar betrokkenheid volgt prominente jeugdactiviste Greta Thunberg, nu 19, die in Zweden schoolstakingen leidde om actie te eisen.

Thunberg bleef weg van de Sharm el-Sheikh besprekingen die zij beschreef als een gelegenheid voor "greenwashing, liegen en bedriegen" door de machtigen.

GEVOLGEN VOOR HET ONDERWIJS

Kangujam is niet het enige kind op COP27 met de hoop dat de afgevaardigden op de 27e jaarlijkse VN-top, die tot doel heeft de opwarming van de aarde tegen te gaan, de strijd van de generaties Z en Alpha, die geboren zijn tussen 1996 en 2024, zullen erkennen.

De organisatoren van de top zeggen dat kinderen meer aandacht krijgen, met een aangewezen jeugdgezant en een paviljoen voor kinderen en jongeren op de conferentie.

Mustafa, een 12-jarige jongen uit de Boven-Egyptische stad Minya aan de westelijke oever van de Nijl, is met de non-profit organisatie Save the Children naar COP27 gekomen om zijn ervaringen te delen.

"We hebben in de winter heel veel regen in het dorp," zei hij. Straten veranderen in modderige rivieren en stroomuitval hult de stad in duisternis. Vaak, zegt hij, heeft hij moeite om naar school te gaan.

"Ik zie dat de klimaatverandering gevolgen heeft voor het onderwijs. Telkens als er zoiets gebeurt, gaan we niet naar school. We kunnen niet eens studeren door de stroomstoringen," zei hij.

Voor anderen vormt de hitte een grotere bedreiging. Mariam, een 16-jarig meisje uit Caïro, vertelde aan Reuters dat ze worstelt met hitte-uitputting tijdens de zomer, wanneer de temperaturen nu regelmatig oplopen tot 40 graden Celisus.

"Ik ben altijd moe en duizelig," zei ze. "Soms kon ik niet naar school en sloeg ik veel belangrijke lessen over.

Zowel Mustafa als Mariam zeiden dat ze willen dat de wereldleiders naar kinderen luisteren en actie ondernemen.