De goedkeuring van het plan had problemen veroorzaakt voor de uitbreidingsprojecten van de lithiumwinning van de mijnbouwer, die de groeiende wereldwijde vraag naar het metaal dat wordt gebruikt in batterijen voor elektrische auto's wil bijbenen.
De toezichthouder zei dat de herziening door SQM van een eerder plan, dat in 2020 door een lokale milieurechtbank werd opgelegd, voorziet in de geleidelijke vermindering van de water- en pekelwinning van het bedrijf in de Chileense noordelijke Atacama-zoutvlakte.
Het nieuw goedgekeurde plan zal het bedrijf uiteindelijk 52 miljoen dollar aan investeringen kosten in een poging om zes door de toezichthouder geconstateerde milieuovertredingen aan te pakken.
"Als bedrijf hebben we een groot aantal maatregelen uitgevoerd als onderdeel van het goedgekeurde (plan), en we hopen in de komende weken alle afspraken met de (toezichthouder) en de lokale gemeenschappen uit te voeren", aldus SQM in een verklaring.
Uit een audit die in 2016 begon, bleek dat het bedrijf te veel pekel had onttrokken waaruit lithium wordt gewonnen en onvolledige informatie aan de autoriteiten had verstrekt, naast andere overtredingen.
Het plan voorziet in een gefaseerde vermindering van de maximale pekelwinning tot 822 liter per seconde in 2027, iets minder dan 50% van de toegestane winning. Het plan voorziet ook in een afname van 50% van het totale gebruik van industrieel water.
Het water rond de enorme Atacama-zoutvlakte, zowel zoet als pekel, is al lang een knelpunt voor mijnbouwers die werken in de droogste woestijn ter wereld, waar bijna een kwart van de huidige wereldvoorraad lithium wordt gewonnen.
In april klaagde de Staatsraad voor Defensie (CDE) de mijnen van BHP, Antofagasta en Albemarle aan wegens onregelmatigheden bij de winning uit een watervoerende laag in het gebied, die gevolgen zou hebben gehad voor het kwetsbare ecosysteem. (Verslaggeving door Fabian Cambero; Redactie door Josie Kao en Richard Pullin)
