Het mysterieuze gat met een diameter van 36,5 meter dat eind juli tevoorschijn kwam, heeft de mobilisatie van de plaatselijke autoriteiten uitgelokt en de toezichthouder voor de mijnbouw ertoe gebracht de activiteiten van een nabijgelegen mijn van het Canadese Lundin in het noordelijke district Candelaria op te schorten.

"Wij gaan tot het uiterste met consequenties, om te sanctioneren, niet alleen te beboeten," zei minister van Mijnbouw Marcela Hernando in een persbericht, eraan toevoegend dat boetes meestal onbeduidend zijn en de uitspraak "voorbeeldig" moet zijn voor de mijnbouwbedrijven.

De Chileense autoriteiten hebben geen bijzonderheden verstrekt over het onderzoek naar de oorzaken van de zinkput.

Lokale en buitenlandse media toonden verschillende luchtfoto's van het enorme gat in een veld in de buurt van de mijnbouwoperatie van Lundin Mining, ongeveer 665 kilometer ten noorden van de Chileense hoofdstad. Aanvankelijk had het gat, in de buurt van de stad Tierra Amarilla, een doorsnede van ongeveer 25 meter (82 voet), met op de bodem zichtbaar water.

Het Canadese bedrijf bezit 80% van het eigendom, terwijl de resterende 20% in handen is van de Japanse bedrijven Sumitomo Metal Mining Co Ltd en Sumitomo Corp.

De minister voegde eraan toe dat, hoewel de mijnregulator van het land in juli een inspectie in het gebied had uitgevoerd, hij deze "overexploitatie" niet had kunnen ontdekken.

"Dat geeft ons ook te denken dat wij onze inspectieprocedures moeten herformuleren," zei zij.