De ontmoeting tussen de economische wereldmacht en de energiegigant uit de Golf komt op een moment dat de Saudische banden met Washington onder druk staan door de Amerikaanse kritiek op de mensenrechtensituatie in Riyad en de Saudische steun voor een beperking van de olieproductie vóór de tussentijdse verkiezingen in november.
Verwacht wordt dat kroonprins Mohammed bin Salman Xi uitbundig zal ontvangen, in tegenstelling tot de bescheiden ontvangst van de Amerikaanse president Joe Biden, wiens afkeuring van de feitelijke leider van Saoedi-Arabië de achtergrond vormde voor een gespannen ontmoeting in juli.
De reis van Xi omvat rechtstreekse besprekingen met Saudi-Arabië, een bredere ontmoeting met de Arabische alliantie van zes landen in de Golf en een topontmoeting met Arabische leiders die "een mijlpaal zal zijn in de geschiedenis van de ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en de Arabische landen", aldus de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning.
Beijing hoopt dat het een krachtige verklaring zal afleggen over het versterken van "eenheid en samenwerking", voegde Mao eraan toe.
Voor Saoedi-Arabië, gefrustreerd door wat het ziet als de geleidelijke terugtrekking van Washington uit het Midden-Oosten en een langzame erosie van zijn veiligheidsgaranties, biedt China een kans op economische winst zonder de spanningen die de relatie met de VS zijn gaan vertroebelen.
"Beijing belast zijn partners niet met eisen of politieke verwachtingen en mengt zich niet in hun interne aangelegenheden", schreef de Saoedische columnist Abdulrahman Al-Rashed in de Saoedische krant Asharq Al-Awsat.
In tegenstelling tot Washington onderhoudt Beijing goede banden met Riyadhs regionale rivaal Iran, een andere olieleverancier van China, en heeft het weinig interesse getoond in het aanpakken van Saudische politieke of veiligheidsproblemen in de regio.
De groeiende Chinese invloed in het Midden-Oosten baart de Verenigde Staten, waarvoor de Aziatische reus een economische rivaal is, zorgen.
De Chinese delegatie zal naar verwachting deze week overeenkomsten ter waarde van 30 miljard dollar met Riyad ondertekenen, aldus het Saoedische staatspersbureau SPA, evenals overeenkomsten met andere Arabische staten.
China, 's werelds grootste energieverbruiker, is een belangrijke handelspartner van de olie- en gasproducenten in de Golf. Saudi-Arabië is zijn belangrijkste olieleverancier en het staatsbedrijf Saudi Aramco heeft jaarlijkse leveringsovereenkomsten met een half dozijn Chinese raffinaderijen.
Terwijl de economische banden verankerd blijven door energiebelangen, zijn de bilaterale banden uitgebreid in het kader van het streven van de Golf naar infrastructuur en technologie, als onderdeel van diversificatieplannen die aan belang hebben gewonnen nu de wereld afstapt van fossiele brandstoffen.
Saoedi-Arabië en zijn bondgenoten in de Golf hebben gezegd dat zij hun partnerschappen zullen blijven uitbreiden om economische en veiligheidsbelangen te dienen, ondanks de Amerikaanse bezwaren tegen hun banden met Rusland en China.
De Verenigde Staten, die decennialang de belangrijkste veiligheidsgarant van Saoedi-Arabië zijn geweest en nog steeds de belangrijkste defensieleverancier zijn, hebben hun bezorgdheid geuit over de toenemende Chinese betrokkenheid bij gevoelige infrastructuurprojecten in de Golf.
