De Chinese multinationals zijn in Rusland gebleven terwijl hun westerse rivalen op de vlucht sloegen, maar het zijn de kleinere Chinese bedrijven die kwetsbaarder zijn voor wisselkoersverliezen, waarbij verscheidene aan Reuters vertelden dat veel van hun Russische zaken opgeschort zijn terwijl beide partijen de volatiliteit afwachten.

"De producten die ik naar Rusland zou sturen, liggen in mijn magazijn," zei Deng Jinling, wier fabriek in Oost-China vacuümflesjes maakt.

Vorig jaar kwam ongeveer 30% van haar 40 miljoen yuan (6,29 miljoen dollar) inkomsten uit Rusland.

"Onze klanten wachten allemaal af of de wisselkoers een beetje kan verbeteren. Hun kosten zijn op het ogenblik te hoog met de wisselkoers," zei zij.

Een andere Chinese handelaar, die alleen haar achternaam Guo gaf, zei dat haar firma als tussenpersoon optrad tussen Russische en Chinese klanten, maar dat het volume van producten zoals beddenlakens en keukengerei dat zij gewoonlijk verhandelen met een derde was gedaald.

China is Ruslands grootste bron van invoer en verkocht alleen al in januari en februari voor 12,6 miljard dollar aan goederen aan Rusland - vooral computers, auto's, schoenen en speelgoed, volgens de douanegegevens.

Zowel Russische importeurs als Chinese exporteurs stellen hun zaken uit uit vrees overvallen te worden door de achtbaan roebel.

"De devaluatie van de roebel betekent dat je geld verliest telkens als er een verkoop is," zei Shen Muhui, die aan het hoofd staat van een handelsgroep die meer dan 20.000 kleine Chinese exporteurs naar Rusland vertegenwoordigt.

Hij zei dat een paar Russische klanten meer bereid waren om Chinese yuan te gebruiken om goederen te betalen, maar niet genoeg om veel verschil te maken, en dat de vraag naar zijn opslagdiensten in Rusland met ongeveer een vijfde was ingezakt sinds het begin van de oorlog in Oekraïne, en dat ongeveer 90% van zijn leden daardoor getroffen was.

"U kunt de prijzen niet verhogen, want de Russen kunnen het zich niet veroorloven .... Dus maakt u verlies bij het omzetten van uw ontvangsten in yuan," zei Shen.

"Exporteren naar Rusland wordt ondoenlijk."

OPTIMISME OP LANGE TERMIJN

De roebel heeft een enorme volatiliteit gekend tegenover zowel de Amerikaanse dollar als de Chinese yuan sinds Rusland op 24 febr. een, wat het noemt, "speciale operatie" in Oekraïne heeft gelanceerd.

Het conflict veroorzaakte een ineenstorting van meer dan 40% in de waarde van de roebel ten opzichte van de yuan, hoewel de Russische munt sinds het dieptepunt van 9 maart weer met ongeveer 70% is opgeveerd.

China heeft geweigerd het optreden van Rusland in Oekraïne te veroordelen of het een invasie te noemen en het heeft herhaaldelijk kritiek geuit op wat het onwettige en unilaterale sancties noemt.

Grote Chinese bedrijven zoals Xiaomi, Great Wall Motor hebben grotendeels gezwegen over hun Rusland-plannen.

Maar achter de schermen is China op zijn hoede voor sancties tegen zijn bedrijven en dringt het er bij hen op aan voorzichtig te zijn met investeringen in Rusland, meldde Reuters op 25 maart.

Het staatsbedrijf Sinopec Group heeft de besprekingen over een belangrijke investering in de petrochemie en een onderneming voor de marketing van gas in Rusland opgeschort, zeiden de bronnen.

Winnie Wang, voorzitster van de Shenzhen Cross-Border E-commerce Association, was optimistisch over de handel met Rusland op lange termijn, en zei te verwachten dat de Chinese export in verscheidenheid en volume zal toenemen, ondanks de uitdagingen op korte termijn, waaronder de wisselkoersvolatiliteit.

Wang zei dat zij hoopte dat de handelaren zich zouden kunnen losweken van de afrekening in U.S. dollar.

"De twee landen moeten samenwerken om een nieuw betalingskader voor de handel te ontwerpen," zei zij.