De prijzen van de belangrijkste soorten steenkool die in elektriciteitscentrales worden verhandeld, daalden vorige week tot het laagste niveau in maanden, en tot het laagste niveau in een jaar voor een van de belangrijkste Australische soorten.

Australische steenkool in de haven van Newcastle met een energiewaarde van 5.500 kilocalorieën per kg (kcal/kg), zoals geschat door grondstoffenprijzenrapportagebureau Argus, daalde tot $129,87 per ton in de week tot 27 januari, het laagste niveau sinds de week tot 21 januari 2022.

Deze kolenkwaliteit wordt meestal gekocht door Indiase nutsbedrijven, en was de favoriete Australische thermische kwaliteit onder Chinese kopers vóór het officieuze verbod van Peking op Australische ladingen, dat medio 2020 werd ingesteld in het kader van een diplomatiek geschil.

Hoewel het Chinese verbod is opgeheven, is het onwaarschijnlijk dat kopers weer massaal zullen kiezen voor Australische thermische kolen, gezien de beschikbaarheid van goedkopere kolen van vergelijkbare kwaliteit uit Rusland.

De hogere kwaliteit van 6.000 kcal/kg Newcastle daalde vorige week ook, waarbij de index eindigde op $307,47 per ton, het laagste niveau sinds april en 31% onder de recordhoogte van $442,89 die begin september werd bereikt.

De prijs van Newcastle 6.000 kcal/kg fysieke ladingen, samengesteld door globalCOAL, was nog zwakker en eindigde vorige week op $294 per ton, waarmee hij voor het eerst sinds april vorig jaar onder de $300 zakte.

Deze kwaliteit wordt meestal gekocht door kopers in Japan en Zuid-Korea, meestal op contractbasis, wat betekent dat de spotmarkt slechts een klein deel van de totale volumes uitmaakt.

De prijszwakte bleef niet beperkt tot Australische thermische kolen; ook de Indonesische kwaliteiten daalden.

Indonesië is 's werelds grootste exporteur van thermische kolen, terwijl Australië op de tweede plaats komt en Rusland op de derde.

Indonesische steenkool van lagere kwaliteit met een energiewaarde van 4.200 kcal/kg eindigde vorige week op $80,39 per ton, het laagste niveau sinds begin september.

Deze kwaliteit heeft de voorkeur van Chinese nutsbedrijven vanwege het lage zwavel- en asgehalte, en wordt ook gezocht door Indiase elektriciteitscentrales omdat het goedkoper is dan alternatieven uit Australië en Zuid-Afrika.

Russische thermische kolen uit de haven van Vostochny, die grotendeels door China worden gekocht nadat Japan de invoer heeft beperkt na de inval van Rusland in Oekraïne, zijn ook verzwakt.

De prijs daalde tot $157 per ton medio januari, het laagste niveau sinds december vorig jaar.

VOLUMES SLINKEN

De lagere prijzen voor thermische kolen doen zich voor terwijl de vraag naar overzeese ladingen lijkt af te nemen in de twee grootste Aziatische importerende landen.

China, 's werelds grootste kolenimporteur, zal in januari naar verwachting 23,96 miljoen ton van alle kwaliteiten invoeren, tegenover 28,33 miljoen in december, volgens gegevens van grondstoffenanalisten Kpler.

Als de definitieve invoer in januari overeenkomt met de raming van Kpler, wordt het de zwakste maand voor de Chinese invoer sinds augustus.

India, de tweede importeur, zal in januari naar verwachting 16,20 miljoen ton aanvoeren, wat ongeveer overeenkomt met de 16,22 miljoen van december, maar er zij op gewezen dat december de zwakste maand voor invoer was sinds februari 2022.

De invoer door Japan en Zuid-Korea, de derde en vierde grootste kolenimporteurs in Azië, lijkt in januari iets sterker te zijn dan in december.

Januari is echter historisch gezien een sterke maand voor de twee Noord-Aziatische landen, waarbij de invoer in de daaropvolgende maanden afneemt naarmate de piekperiode van de wintervraag voorbij is.

Over het geheel genomen is het beeld van zowel de lagere prijzen als de volumes dat de vraag naar steenkool in Azië solide blijft, maar dat het schuim op de markt als gevolg van de inval van Rusland in Oekraïne en de daaropvolgende bedreiging voor de energievoorziening van Europa lijkt te verdampen.