Het geschil begon in augustus, toen de regering van Congo aankondigde dat zij een commissie had gevormd om de reserves en hulpbronnen van de mijn, TFM genaamd, opnieuw te evalueren, om "op eerlijke wijze aanspraak te kunnen maken op (haar) rechten".
Verscheidene Gecamines-functionarissen werden in de commissie benoemd. China Moly, dat een aandeel van 80% heeft in TFM, de op één na grootste kopermijn van Congo, zei toen dat het erop vertrouwde dat de kwestie zou worden opgelost. De regering van Congo heeft sindsdien weinig publieke opmerkingen over de zaak gemaakt.
Uit de beschikking van maandag van het Tribunaal van Koophandel in de zuidoostelijke stad Lubumbashi blijkt dat Gecamines, dat 20% van TFM bezit, in december een verzoekschrift bij de rechters heeft ingediend om de leiding van de mijn van beslissingsbevoegdheid te ontdoen en een tijdelijke administrateur aan te stellen.
De rechtbank heeft Sage Ngoie Mbayo, die Gecamines onlangs als haar vertegenwoordiger voor de mijn heeft aangewezen, voor zes maanden tot administrateur benoemd. Hij zal de managementverantwoordelijkheden overnemen van de door China Molybdenum benoemde chief executive, Jun Zhou.
De rechtbank heeft Ngoie opgedragen "de twee partners met elkaar te verzoenen op de punten waarover men van mening verschilde, namelijk de toegang tot technische informatie."
China Moly had geen onmiddellijk commentaar. Een advocaat van de door China Moly benoemde leiding van TFM, Azarias Ruberwa, vertelde Reuters dat TFM van plan was tegen het bevel van de rechtbank in beroep te gaan.
De oprichting van de regeringscommissie in augustus maakte deel uit van een bredere reeks maatregelen tegen Chinese investeerders, die volgens de mijnbouwkamer van het land ongeveer 70% van de mijnbouwsector van Congo in handen hebben.
De regering heeft ook gezegd dat zij een "infrastructuur-voor-mijnen"-overeenkomst van 6 miljard dollar uit 2008 met Chinese investeerders herziet, die door Congolese politici en activisten bekritiseerd is als zijnde scheefgetrokken in het voordeel van de Chinezen.
Congo is de grootste producent ter wereld van kobalt, een metaal dat in elektrische batterijen wordt gebruikt, en de grootste Afrikaanse mijnbouwer van koper.
Tenke Fungurume produceerde ongeveer 182.600 ton koper en 15.400 ton kobalt in 2020, het laatste jaar waarvoor volledige gegevens beschikbaar zijn. (Verslaggeving door Aaron Ross, redactie door Chris Reese en Ed Osmond)
