De situatie leek zaterdagochtend rustig in de provinciehoofdstad met meer dan 1 miljoen inwoners, waar mensen voorzichtig hun gang gingen temidden van een zware politieaanwezigheid, aldus verslaggevers van Reuters.
De drie jaar durende M23-opstand in het mineraalrijke oosten van de Democratische Republiek Congo is in januari verhevigd. De rebellen hebben meer gebied dan ooit in handen gekregen en hebben vrijdag gezworen om Goma in te nemen.
Congolese troepen hebben vannacht een offensief op de stad afgeslagen door een verdedigingslinie te handhaven, zei een Congolese militaire bron.
Een legerofficier, die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de rebellen deze verdedigingslinies met zware wapens hadden aangevallen en dat het leger had gereageerd.
"We hebben hun opmars gestopt. We houden ze op afstand van Goma," zei de officier.
De Congolese regering en het leger reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De recente scherpe escalatie heeft de Verenigde Naties ertoe aangezet om te waarschuwen voor het risico van een bredere regionale oorlog. Congo, de V.N. en anderen beschuldigen buurland Rwanda ervan het conflict aan te wakkeren met eigen troepen en wapens. Rwanda ontkent dit.
In de afgelopen dagen werd de militaire gouverneur van Noord-Kivu gedood aan het front. Ondertussen werden drie Zuid-Afrikaanse militairen gedood en raakten er 14 gewond bij gevechten in het oosten op donderdag, aldus hun militaire eenheid op zaterdag. Zuid-Afrika is een van de buitenlandse troepen die de Congolese troepen helpen in de strijd tegen de rebellen in de regio.
De toename van de vijandelijkheden heeft ook de toch al nijpende humanitaire situatie in de oostelijke provincies verergerd, met 400.000 extra mensen die alleen al dit jaar hun huizen moesten ontvluchten, volgens het vluchtelingenagentschap van de V.N..
"De situatie voor de burgers van Goma wordt steeds hachelijker en de humanitaire nood is enorm," zei Human Rights Watch zaterdag.
De Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Amerikaanse Senaat en de Europese Unie waarschuwden voor de bedreiging van Goma en riepen M23 op om zijn opmars te stoppen.
In een verklaring op zaterdag zei de EU: "Rwanda moet zijn steun aan de M23 stopzetten en zich terugtrekken.
De Rwandese regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De M23 slaagde er tijdens een vorige opstand in 2012 in om Goma kortstondig in te nemen, wat internationale donoren ertoe aanzette om de hulp aan Rwanda stop te zetten. Zelfs toen hadden de rebellen niet zoveel terrein in handen als nu.
