De rechtszaak werd aangespannen namens 25 consumenten in staten als Californië, Texas en Florida, die beweren dat de fusie "zal worden gebruikt om de prijzen van levensmiddelen te verhogen, de kwaliteit van levensmiddelen te verlagen, banen te schrappen, winkels te sluiten en consumenten minder keuze te bieden".
Kroger is qua omzet de grootste kruidenier in de VS en Albertsons is de op één na grootste supermarktketen. Bijna 5.000 kruidenierswinkels zouden onder één paraplu komen als de in oktober aangekondigde overeenkomst doorgaat.
De bedrijven hebben de deal verdedigd als een "efficiëntere distributieketen" en hebben ook gezegd dat ze samenwerken met de Amerikaanse Federal Trade Commission bij de beoordeling van de regelgeving. De rechtszaak lijkt de eerste particuliere actie te zijn die de deal aanvecht.
Een vertegenwoordiger van Albertsons weigerde vrijdag commentaar te geven, en een woordvoerder van Kroger reageerde niet onmiddellijk op een bericht waarin om commentaar werd gevraagd.
Winkels onder de paraplu van Albertsons zijn onder meer Balducci's, Shaw's, Kings en Safeway. Kroger exploiteert winkels onder onder meer Harris Teeter, Pay Less en King Soopers.
De Amerikaanse antitrustwetgeving staat particuliere consumenten toe om fusies en overnames aan te klagen, los van handhavingsacties door een staats- of federaal agentschap dat toeziet op de naleving van de mededingingswetgeving.
De advocaat van de aanklager, Joseph Alioto in San Francisco, die tot de advocaten behoorde die de klacht hebben ingediend, zei dat "het geen twijfel lijdt dat Albertsons een belangrijke concurrent is" van Kroger. "Het is concurrentie die ze uitschakelen," zei hij.
De rechtszaak zegt ook de teruggave te willen afdwingen van een dividend van $4 miljard dat Albertsons aan aandeelhouders uitbetaalde nadat het een actie van de procureur-generaal van de staat Washington tegen de uitbetaling had verworpen. De aanklagers beweren dat het dividend "het concurrentievermogen van Albertsons ernstig verzwakt".
Een federale rechter in Washington, D.C., weigerde afzonderlijk een voorlopig bevel uit te vaardigen om het dividend te blokkeren.
De zaak is: Whalen et al v. Kroger Co et al, U.S. District Court, Northern District of California, nr. 3:23-cv-00459.
Voor de eisers: Joseph Alioto van Alioto Law Firm; Joseph Saveri van Joseph Saveri Law Firm; en andere kantoren.
Voor verweerders: Nog niet verschenen
Lees meer:
Rechtbank in Washington maakt weg vrij voor $4 mrd dividend van Albertsons, weigert zaak te herzien
Albertsons, Kroger CEO's verdedigen fusie van 25 miljard dollar voor Amerikaanse Senaatscommissie.
Boeren- en consumentengroepen vragen VS om geplande overname van Albertsons door Kroger ter waarde van 25 miljard dollar te blokkeren.
